Ictiornis
Ichthyornis (que significa "pájaro pez", por sus vértebras parecidas a peces) es un género extinto de ornituranos parecidos a aves marinas dentadas del período Cretácico tardío de América del Norte . Sus restos fósiles se conocen a partir de las tizas de Alberta , Alabama , Kansas ( piedra caliza Greenhorn ), Nuevo México , Saskatchewan y Texas , en estratos que se depositaron en la vía marítima interior occidental durante el Turoniano hasta el Campaniano , alrededor de 95–83.5Hace millones de años . Ichthyornis es un componente común de la fauna de la Formación Niobrara y se han encontrado numerosos especímenes.
Ichthyornis ha sido históricamente importante para arrojar luz sobre la evolución de las aves. Fue el primer pariente de aves prehistórico conocido conservado con dientes, y Charles Darwin notó su importancia durante los primeros años de la teoría de la evolución . Ichthyornis sigue siendo importante hoy en día, ya que es uno de los pocos ornithurans de la era Mesozoica conocido a partir de más de unos pocos especímenes.
Se cree que Ichthyornis era el equivalente ecológico del Cretácico de las aves marinas modernas, como las gaviotas , los petreles y las rayadoras . Un espécimen promedio tenía el tamaño de una paloma , 24 centímetros (9,4 pulgadas) de largo, con una envergadura esquelética (sin tener en cuenta las plumas) de alrededor de 43 centímetros (17 pulgadas), [2] aunque existe una variación de tamaño considerable entre los especímenes conocidos . , con algunos más pequeños y otros mucho más grandes que el espécimen tipo de I. dispar . [1]
Ichthyornis se destaca principalmente por su combinación de vértebras que son cóncavas tanto en la parte delantera como en la trasera (similar a algunos peces, de ahí su nombre) y varias características más sutiles de su esqueleto que lo distinguen de sus parientes cercanos. Ichthyornis es quizás más conocido por sus dientes. Los dientes estaban presentes solo en la parte media de las mandíbulas superior e inferior. Las puntas de las mandíbulas no tenían dientes y estaban cubiertas por un pico. El pico de Ichthyornis , como los hesperornítidos , estaba compuesto y formado por varias placas distintas, similar al pico de un albatros , en lugar de una sola lámina de queratina como en la mayoría de las aves modernas. [3]Los dientes eran más aplanados que los dientes redondeados que se encuentran en los cocodrilos , aunque se ensancharon hacia la base de la corona. Las puntas de los dientes estaban curvadas hacia atrás y carecían de estrías. [1]
Las alas y el esternón tenían una apariencia muy moderna, lo que sugiere una gran capacidad de vuelo y lo ubica con las aves modernas en el grupo avanzado Carinatae . A diferencia de las aves anteriores , como las enantiornitinas , la especie parece haber madurado hasta la edad adulta en un proceso continuo bastante corto. [4]
Un estudio sobre un endocast de Ichthyornis revela que tenía un cerebro relativamente basal en comparación con las aves modernas, similar al de Archaeopteryx y otros terópodos no aviares. Por el contrario, tenía un paladar notablemente convergente con el de los neognatos modernos . [5]
