Nació en Manpo , una ciudad de la provincia de Jagang , pero creció principalmente en Wonsan . Estudió violonchelo en la Universidad de Música y Danza de Pyongyang .
Después de graduarse en 1977, Kim se unió a Mansudae Art Troupe como violonchelista, pero poco después se dedicó a la dirección. Fue a Rusia y estudió dirección en el Conservatorio de Moscú .
En 1985, Kim participó en el Concurso Internacional de Directores Herbert von Karajan en Berlín Occidental y obtuvo el segundo premio. Es el único norcoreano que ha ganado esta competición.
Después de regresar a Corea del Norte, Kim se reincorporó a Mansudae Art Troupe como director. También ensayó el famoso Conjunto Instrumental Femenino Meritorio de la Compañía y fundó la Orquesta Isang Yun en 1990.
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