Ila Fox Loetscher (30 de octubre de 1904 - 4 de enero de 2000), también conocida como la "Dama de las tortugas", fue una pionera de la aviación estadounidense y destacada defensora del cuidado y la preservación de las tortugas marinas .
Ila Marie Fox nació el 30 de octubre de 1904 en Callender, Iowa como una de un par de gemelas, su hermana se llamaba Olive. Sus padres fueron Eliza Anne de soltera Sharr (conocida como Sally) y Charles Irwin Fox. También tenían hermanos gemelos menores. [1] Su padre era un médico rural. [2] Recibió su primera educación en Pella, Iowa , antes de finalmente graduarse de la Universidad de Iowa . [3]
Desde temprana edad, Loetscher se había interesado en los motores y la aviación , y se convirtió, a la edad de 25 años, en la primera mujer piloto nativa de Iowa con licencia. [3] Por invitación de su amiga Amelia Earhart , Loetscher fue una de los 99 miembros fundadores de Ninety-Nines , una organización fundada en 1929 para promover el compañerismo y el apoyo a las mujeres piloto. [4]
Para la década de 1950, su enfoque había cambiado de volar a la familia. Sin embargo, cuando David Loetscher, su esposo durante 32 años, murió en 1955, Loetscher optó por un nuevo comienzo y se mudó a South Padre Island, Texas . [5]
Poco después de mudarse a South Padre Island, Ila Loetscher desarrolló un afecto e interés por las tortugas marinas , lo que definiría la segunda mitad de su vida. De 1963 a 1967, acompañó a otros residentes de la isla en viajes a México para obtener huevos para la tortuga lora en peligro de extinción que plantarían y protegerían en la isla, y recibió una licencia estatal para cuidar tortugas marinas enfermas y heridas. [6]
En 1977, Loetscher fundó "Sea Turtle, Inc", una corporación sin fines de lucro enfocada en proteger y preservar las tortugas marinas, particularmente la tortuga lora. Sus actividades en nombre de las tortugas le valieron el apodo de "La dama tortuga".