Ilha de Vera Cruz ( pronunciación portuguesa: [ˈiʎɐ ðɨ ˈvɛɾɐ ˈkɾuʃ] ,[ˈIʎɐ d (ʒ) i ˈvɛɾɐ ˈkɾu (j) s] ) ( portugués para Isla de la Cruz Verdadera ) fue el primer nombre dado por los navegantes portugueses a la tierra recién descubierta en la costa noreste de lo que más tarde se conocería como Brasil . Posteriormente se cambió el nombre a Terra de Santa Cruz ( Tierra de la Santa Cruz ).
Cuando los descubridores, al mando de Pedro Álvares Cabral , tocaron oficialmente tierra en Sudamérica el 22 de abril de 1500, pensaron que habían encontrado una isla , como se refleja en el nombre elegido. Tomaron posesión para el Reino de Portugal de lo que se creía que era una isla de importancia estratégica en una conexión occidental entre Portugal y las Molucas y otras islas de las Indias Orientales . Este descubrimiento marcó el comienzo de la colonización portuguesa en América del Sur. El nombre se cambió a Terra de Santa Cruz cuando se dio cuenta de que no era una isla, sino parte de un continente .
En 1534, las colonias de Terra de Santa Cruz se convirtieron en Capitanías de Brasil , concesiones de tierras a capitanes generales portugueses por el rey Juan III de Portugal .