La hormiga azul de Illidge ( Acrodipsas illidgei ), es una especie de mariposa en peligro de extinción [1] endémica de Australia . Esta especie se puede encontrar en seis sitios confirmados: Mary River Heads, Beaver Rock y Maaroom en la región de Mary River ; Redland Bay y Point Halloran en la región de Moreton Bay ; Brunswick Heads en Nueva Gales del Sur. [2]
Los huevos de la hormiga mariposa azul de Illidge son blancos y tienen un diámetro medio de 0,7 mm. En su etapa de oruga es de color blanco. La pupa de la mariposa mide aproximadamente 1 cm a lo largo y es de color marrón. Cuando son adultos son de color marrón y las hembras de la especie contienen regiones de color azul en la superficie de sus alas que cambian de tonalidad según el ángulo desde el que se mira la superficie. El lado ventral de ambos sexos de la mariposa es de color beige y contiene pequeñas manchas oscuras. La envergadura de la mariposa es de aproximadamente 2 cm. [3]
El ciclo de vida de la mariposa hormiga azul de Illidge, desde que se ponen los huevos hasta que finalmente emerge la mariposa, es muy complejo. También es una de las mejores ilustraciones de la relación simbiótica entre organismos dentro de los sistemas de manglares . Los huevos son depositados por las hembras de la especie en tallos en árboles de mangle gris donde hay presencia de colonias de hormigas Crematogaster . Las larvas son transportadas a los nidos de las hormigas por las hormigas donde se alimentan de las excreciones de las larvas, mientras que una larva, por otro lado, se alimenta de las hormigas en desarrollo (quizás sus regurgitaciones). [4]No se han registrado enemigos naturales de la hormiga azul de Illidge, a excepción de la etapa inmadura expuesta como un huevo para cazar arañas. La principal causa de mortalidad de las larvas ha sido que las hormigas hospedadoras se volvieron hostiles hacia ella. [2] Escamas esponjosas cubren el cuerpo de una mariposa emergente para protegerla de ataques tan hostiles.
La amenaza esencial para la existencia de la hormiga mariposa azul de Illidge surge como resultado de la destrucción de los hábitats de los manglares. Dado que numerosas plantas y animales dependen en gran medida unos de otros dentro de los sistemas de manglares, su destrucción también pone en peligro la existencia de otros organismos como crustáceos y moluscos. [4] Para prevenir la extinción de la hormiga mariposa azul de Illidge, el gobierno del estado de Queensland otorgó a la especie el estado de protección permanente en 1990. Esto requirió que todas las muestras recolectadas de la especie fueran registradas e hizo ilegal recolectar la especie sin consentimiento previo. de los funcionarios estatales pertinentes. [2]