lixiviación in situ
La lixiviación in situ (ISL), también llamada recuperación in situ (ISR) o minería en solución , es un proceso de minería utilizado para recuperar minerales como el cobre y el uranio a través de pozos perforados en un depósito, in situ . La lixiviación in situ funciona mediante la disolución artificial de minerales que se encuentran naturalmente en estado sólido. Para la recuperación de material que ocurre naturalmente en solución, ver: Minería de salmuera .
Inicialmente, el proceso implica la perforación de pozos en el depósito de mineral. La fracturación explosiva o hidráulica se puede utilizar para crear vías abiertas en el depósito para que penetre la solución. La solución de lixiviación se bombea al depósito donde hace contacto con el mineral. La solución que contiene el contenido de mineral disuelto se bombea a la superficie y se procesa. Este proceso permite la extracción de metales y sales de un yacimiento sin la necesidad de una minería convencional que involucre perforación y voladura, minería a cielo abierto o subterránea .
La extracción de lixiviación in situ implica el bombeo de un lixiviante en el cuerpo del mineral a través de un pozo, que circula a través de la roca porosa que disuelve el mineral y se extrae a través de un segundo pozo .
El lixiviante varía según el depósito de mineral: para los depósitos de sal, el lixiviado puede ser agua dulce en la que las sales se disuelven fácilmente. Para el cobre, generalmente se necesitan ácidos para mejorar la solubilidad de los minerales dentro de la solución. Para los minerales de uranio, el lixiviante puede ser ácido o bicarbonato de sodio .
La lixiviación in situ se usa ampliamente para extraer depósitos de sales solubles en agua como potasa ( silvita y carnalita ), sal de roca (halita) , cloruro de sodio y sulfato de sodio . Se ha utilizado en el estado estadounidense de Colorado para extraer nahcolita ( bicarbonato de sodio ). [1] La lixiviación in situ se usa a menudo para depósitos que son demasiado profundos o lechos que son demasiado delgados para la minería subterránea convencional .
La lixiviación in situ de uranio se ha expandido rápidamente desde la década de 1990 y ahora es el método predominante para extraer uranio, representando el 45 por ciento del uranio extraído en todo el mundo en 2012. [2]
