Telescopio muy grande
El Very Large Telescope ( VLT ) es un telescopio operado por el Observatorio Europeo Austral en Cerro Paranal en el desierto de Atacama en el norte de Chile . Consta de cuatro telescopios individuales, cada uno con un espejo primario de 8,2 m de ancho, que generalmente se usan por separado pero se pueden usar juntos para lograr una resolución angular muy alta . [1] Los cuatro telescopios ópticos separados se conocen como Antu , Kueyen , Melipal y Yepun ., que son todas palabras para objetos astronómicos en lengua mapuche . Los telescopios forman una matriz complementada por cuatro telescopios auxiliares móviles (AT) de 1,8 m de apertura.
El VLT opera en longitudes de onda visibles e infrarrojas . Cada telescopio individual puede detectar objetos aproximadamente cuatro mil millones de veces más débiles que los que se pueden detectar a simple vista , y cuando se combinan todos los telescopios, la instalación puede lograr una resolución angular de aproximadamente 0,002 segundos de arco. En el modo de funcionamiento de un solo telescopio, la resolución angular es de aproximadamente 0,05 segundos de arco. [2]
El VLT es la instalación terrestre más productiva para la astronomía, y solo el Telescopio Espacial Hubble genera más artículos científicos entre las instalaciones que operan en longitudes de onda visibles. [3] Entre las observaciones pioneras realizadas con el VLT se encuentran la primera imagen directa de un exoplaneta , el seguimiento de estrellas individuales que se mueven alrededor del agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea y las observaciones del resplandor de la gamma más lejana conocida. -explosión de rayos . [4]
El VLT consta de una disposición de cuatro telescopios grandes (de 8,2 metros de diámetro) (llamados Unit Telescopes o UT) con elementos ópticos que pueden combinarse en un interferómetro astronómico (VLTI), que se utiliza para resolver objetos pequeños. El interferómetro también incluye un conjunto de cuatro telescopios móviles de 1,8 metros de diámetro dedicados a las observaciones interferométricas. El primero de los UT comenzó a funcionar en mayo de 1998 y se ofreció a la comunidad astronómica el 1 de abril de 1999. Los otros telescopios entraron en funcionamiento en 1999 y 2000, lo que permitió la capacidad de VLT multitelescopio. Se han agregado cuatro telescopios auxiliares (AT) de 1,8 metros al VLTI para que esté disponible cuando los UT se utilizan para otros proyectos. Estos AT se instalaron y comenzaron a funcionar entre 2004 y 2007. [1]
Los UT están equipados con un gran conjunto de instrumentos que permiten realizar observaciones desde el ultravioleta cercano hasta el infrarrojo medio (es decir, una gran fracción de las longitudes de onda de luz accesibles desde la superficie de la Tierra ), con la gama completa de técnicas que incluyen espectroscopia de alta resolución, espectroscopia multiobjeto, imágenes e imágenes de alta resolución. En particular, el VLT cuenta con varios sistemas de óptica adaptativa , que corrigen los efectos de la turbulencia atmosférica, proporcionando imágenes casi tan nítidas como si el telescopio estuviera en el espacio. En el infrarrojo cercano, las imágenes de óptica adaptativa del VLT son hasta tres veces más nítidas que las del telescopio espacial Hubble., y la resolución espectroscópica es muchas veces mejor que la del Hubble. Los VLT se destacan por su alto nivel de eficiencia de observación y automatización.
Los telescopios de 8,2 m de diámetro están alojados en edificios compactos con control térmico, que giran sincrónicamente con los telescopios. Este diseño minimiza cualquier efecto adverso en las condiciones de observación, por ejemplo, debido a la turbulencia del aire en el tubo del telescopio, que de otro modo podría ocurrir debido a las variaciones en la temperatura y el flujo del viento. [4]
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