Pierrefeu es la última institución que enseña etiqueta nacida de la tradición de las escuelas de acabado suizas del siglo XIX. Tales instituciones eran escuelas pequeñas para niñas que ofrecían cursos de un año o de medio año a mujeres europeas de clase alta para "terminar" su educación al proporcionar habilidades prácticas aplicables a su futura vida hogareña y gracias sociales para atraer maridos. Los estudiantes tenían típicamente entre 16 y 18 años.
La villa que alberga el Institut fue construida en 1911 en la ladera de una montaña sobre Montreux , con vistas al lago de Ginebra . [3] Era el hogar de una baronesa holandesa. [1]
En 1954, Dorette Failletaz fundó el Institut Villa Pierrefeu. [4] Muchas otras escuelas de acabado estaban ubicadas cerca [3]
Viviane Néri le compró Pierrefeu a su madre en 1971. [3] Desplazó la base de clientes del menguante mercado de años sabáticos de británicos y alemanes, persiguiendo a mujeres jóvenes de economías en desarrollo, particularmente las de Asia y América del Sur. Cambió el idioma de instrucción del francés al inglés y comenzó a enseñar las costumbres de los países BRIC [1] La administración del hogar se ha convertido en un tema más periférico. Ya no se enseña costura, decoración de interiores e historia del arte y del mueble. [2]
En la década de 1980, la Villa albergaba hasta 34 estudiantes. En 1987, el LA Times afirmó que alcanzaba la ocupación total todos los años. La escuela se vio amenazada por una ley propuesta en el verano de ese año que habría limitado la capacidad de los estudiantes extranjeros para permanecer en Suiza. No pasó. [5]
En la década de 1990, Pierrefeu fue ocupada principalmente por norteamericanos, sudamericanos y japoneses a medida que disminuía el interés europeo. [3] Alrededor de este tiempo, era común que Néri realizara inspecciones diarias de las habitaciones y no se permitían carteles en las paredes de los dormitorios. Los folletos decían: 'Un universo completo dedicado a la instrucción del arte de vivir. La escuela de la vida. [3]