El Instituto de Conceptos Avanzados de la NASA (NIAC) es un programa de la NASA para el desarrollo de conceptos avanzados a largo plazo y de gran alcance mediante la "creación de avances, conceptos aeroespaciales radicalmente mejores o completamente nuevos". [1] El programa operó bajo el nombre de NASA Institute for Advanced Concepts desde 1998 hasta 2007 (administrado por la Universities Space Research Association en nombre de la NASA), y se restableció en 2011 bajo el nombre de NASA Innovative Advanced Concepts y continúa hasta el presente. El programa NIAC financia el trabajo en conceptos aeronáuticos y espaciales revolucionarios que pueden impactar dramáticamente la forma en que la NASA desarrolla y lleva a cabo sus misiones.
El Instituto de Conceptos Avanzados de la NASA ( NIAC ) fue un programa financiado por la NASA que fue operado por la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades (USRA) para la NASA desde 1998 hasta su cierre el 31 de agosto de 2007. El NIAC serviría como "un foro abierto independiente, un punto de entrada de alto nivel a la NASA para una comunidad externa de innovadores, y una capacidad externa para el análisis y la definición de conceptos espaciales y aeronáuticos avanzados para complementar las actividades de conceptos avanzados realizadas dentro de la NASA". [2] NIAC buscó propuestas para conceptos aeronáuticos y espaciales revolucionarios que pudieran impactar dramáticamente la forma en que la NASA desarrolló y llevó a cabo sus misiones. Proporcionó un punto de entrada muy visible, reconocible y de alto nivel para pensadores e investigadores externos. NIAC alentó a los proponentes a pensar décadas en el futuro en la búsqueda de conceptos que "saltarían" la evolución de los sistemas aeroespaciales contemporáneos. Si bien el NIAC buscó propuestas de conceptos avanzados que expandieran la imaginación, se esperaba que estos conceptos se basaran en principios científicos sólidos y que fueran alcanzables en un plazo de 10 a 40 años. Desde febrero de 1998 hasta 2007, NIAC recibió un total de 1309 propuestas y otorgó 126 subvenciones de Fase I y 42 contratos de Fase II por un valor total de $27,3 millones. [3]
La NASA anunció el 1 de marzo de 2011 que el concepto NIAC se restablecería en la NASA con objetivos similares, [4] [5] manteniendo el acrónimo NIAC.
El 2 de julio de 2007, NIAC anunció que "NASA, frente a las limitaciones para lograr la Visión para la Exploración Espacial , tomó la difícil decisión de terminar NIAC, que ha sido financiado por NASA desde el inicio. A partir del 31 de agosto de 2007, el original La organización NIAC cesó sus operaciones. [6]
Tras la terminación del programa NIAC original, el Congreso solicitó una revisión del programa NIAC por parte del Consejo Nacional de Investigación (NRC) de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos . [7] La revisión se realizó en 2009 y concluyó que para lograr su misión, la NASA necesita "un mecanismo para investigar conceptos avanzados visionarios y de gran alcance", y recomendó que NIAC, o un programa similar a NIAC, debe ser restablecido. [2] De acuerdo con esta recomendación, el 1 de marzo de 2011 se anunció que el NIAC se reactivaría con objetivos similares [4] que llevaron al establecimiento en 2011 de un proyecto dentro de la Oficina del Jefe de Tecnología de la NASA, el Innovador Avanzado de la NASA. Conceptos,[5] manteniendo las siglas NIAC. Ahora es parte de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA (STMD). [8]
Según Michael Gazarik, director del Programa de Tecnología Espacial de la NASA , "A través del programa Conceptos Avanzados e Innovadores de la NASA, la NASA está adoptando una visión a largo plazo de la inversión tecnológica y el avance que es esencial para lograr nuestras misiones. Estamos inventando las formas en que Los aviones y naves espaciales de próxima generación cambiarán el mundo e inspirarán a los estadounidenses a dar pasos audaces". [9]