Los integrones son mecanismos genéticos que permiten a las bacterias adaptarse y evolucionar rápidamente mediante el almacenamiento y la expresión de nuevos genes. [1] Estos genes están incrustados en una estructura genética específica llamada casete de genes (un término que últimamente está cambiando a casete de integrones) que generalmente lleva un marco de lectura abierto sin promotor (ORF) junto con un sitio de recombinación ( attC ). Los casetes de Integron se incorporan al sitio attI de la plataforma de integron mediante reacciones de recombinación específicas del sitio mediadas por la integrasa.
Los integrones se descubrieron inicialmente en plásmidos conjugativos a través de su papel en la resistencia a los antibióticos. [2] De hecho, estos integrones móviles, como se les conoce ahora, pueden transportar una variedad de casetes que contienen genes que están casi exclusivamente relacionados con la resistencia a los antibióticos. Otros estudios han llegado a la conclusión de que los integrones son elementos cromosómicos y que su movilización en plásmidos ha sido fomentada por transposones y seleccionada mediante el uso intensivo de antibióticos. Se desconoce la función de la mayoría de los casetes que se encuentran en los integrones cromosómicos.
Además, un integrón normalmente contendrá uno o más casetes de genes que se han incorporado a él. Los casetes de genes pueden codificar genes de resistencia a antibióticos , aunque la mayoría de los genes de los integrones no están caracterizados. Una secuencia attC (también llamada 59-be) es una repetición que flanquea los casetes y permite que los casetes se integren en el sitio attI , se extirpen y se sometan a una transferencia genética horizontal .
Los integrones se pueden encontrar como parte de elementos genéticos móviles como plásmidos y transposones . Los integrones también se pueden encontrar en los cromosomas .
El término superintegrón se aplicó por primera vez en 1998 (pero sin definición) al integrón con un conjunto de casetes largos en el cromosoma pequeño de Vibrio cholerae . [6] [7] Desde entonces, el término se ha utilizado para integrones de varias longitudes de matrices de casetes o para integrones en cromosomas bacterianos (versus, por ejemplo, plásmidos). Ahora se desaconseja el uso de "superintegron" ya que su significado no está claro. [6]
En un uso más moderno, un integrón ubicado en un cromosoma bacteriano se denomina integrón cromosómico sedentario , y uno asociado con transposones o plásmidos se denomina integrón móvil . [8]