Los ríos y arroyos intermitentes, temporales o estacionales dejan de fluir cada año o al menos dos veces cada cinco años. [1] Tales ríos drenan gran árido y semiáridas zonas, cubriendo aproximadamente un tercio de la superficie de la tierra. [2] La extensión de los ríos temporales está aumentando, ya que muchos ríos que antes eran perennes se están volviendo temporales debido a la creciente demanda de agua, especialmente para el riego . [3] A pesar del flujo de agua inconsistente, los ríos intermitentes se consideran agentes formadores de tierras en las regiones áridas, ya que son agentes de deposición y erosión importantes durante las inundaciones. [4]La combinación de suelos secos con costra y la energía altamente erosiva de la lluvia provocan la resuspensión y el transporte de sedimentos a las zonas costeras . [5] Se encuentran entre los hábitats acuáticos más alterados por las actividades humanas. [6] Durante el verano, incluso en condiciones de ausencia de flujo, las fuentes puntuales siguen activas, como los efluentes de aguas residuales , [7] lo que provoca la acumulación de nutrientes y contaminantes orgánicos en el sedimento. Sedimentos opera como una contaminación del inventario y los contaminantes se mueven a la siguiente cuenca con el primer color. [8] Su vulnerabilidad se intensifica por el conflicto entre la demanda de uso del agua y la conservación de los ecosistemas acuáticos . [9] Se han desarrollado herramientas de modelado avanzadas para describir mejor los cambios dinámicos de flujo intermitente, como el modelo tempQsim . [5]
Definición de EE. UU.
De acuerdo con la definición de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. , Un río intermitente, o arroyo intermitente, es cualquier río o arroyo que solo fluye durante ciertas épocas del año y puede que no tenga agua superficial que fluya durante la estación seca. [10]
Distinción: flujo intermitente vs efímero
Los ríos intermitentes no dependen, pero pueden complementarse con aguas pluviales u otras escorrentías de fuentes río arriba. [10] Sus canales están bien definidos, [11] en comparación con los arroyos efímeros, que pueden tener o no un canal definido, y dependen principalmente de la escorrentía de las tormentas, ya que su lecho acuático está por encima del nivel freático . [12] Una corriente efímera no tiene las características biológicas, hidrológicas y físicas de una corriente continua o intermitente. [12]
Perspectiva legal
Las opiniones sobre la Ley de Agua Limpia (CWA) de la Corte Suprema han clasificado los arroyos intermitentes como no jurisdiccionales y, por lo tanto, fuera de la protección legal. Antes de 2001, prácticamente todos los cuerpos de agua en los Estados Unidos se consideraban jurisdiccionales debido a su potencial para funcionar como un hábitat para aves migratorias. Tras este fallo de la Corte Suprema de 2001 sobre aguas estadounidenses, Agencia de Residuos Sólidos del Condado de Cook del Norte contra el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , La corte pasó a ver dos casos en 2006 relacionados con este asunto. Rapanos vs.Estados Unidos y Carabell vs.Estados Unidos , después de combinarse en una sola decisión, agregaron nuevos umbrales analíticos que deben cumplirse para la protección, pero finalmente dejaron la determinación de lo que serían las aguas protegidas de los EE. UU. y otros casos judiciales. [13] Un litigio reciente fue iniciado por dieciocho fiscales generales de los estados debido a un cambio en la interpretación de lo que la EPA y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército deben considerar para las "aguas de los Estados Unidos" durante mayo de 2020. [14]
Causas de la intermitencia
Los arroyos intermitentes contienen agua durante los períodos en los que los niveles de agua subterránea están por encima o al nivel del canal del arroyo, lo que permite el flujo superficial. [15] Los mecanismos que controlan el flujo superficial de los arroyos intermitentes son climáticamente y geográficamente específicos [16] Por ejemplo, los arroyos intermitentes alimentados por el deshielo y el agua de deshielo glacial dejan de fluir cuando se congelan o no hay suficientes insumos para sostener el agua superficial. [16] Los arroyos en las regiones más áridas dejan de fluir debido al agotamiento de los depósitos de agua en el acuífero y los bancos circundantes a través de la transmisión. [dieciséis]
Distribución
Los ríos intermitentes se encuentran en todos los continentes y pueden incluso ser más comunes que los ríos perennes. [17] Se estima que más del 30% de la longitud total y la descarga de la red fluvial mundial son ríos intermitentes. [4] Sin embargo, debido a que algunas transmisiones de bajo orden son difíciles de categorizar o rastrear, este total podría ser superior al 50% si se tienen en cuenta. [17] Frente al cambio climático global, este total está aumentando aún más, ya que muchos de los ríos del mundo que alguna vez fueron perennes ahora son intermitentes en regiones que sufren de sequía climática severa o apropiación de agua. [18]
Tipos
Arroyos
Los arroyos intermitentes se pueden encontrar en muchas regiones climáticas diferentes. Por ejemplo, los arroyos son arroyos intermitentes que erosionan canales verticales profundos a través de sedimentos finos en regiones áridas y semiáridas en el suroeste de Estados Unidos durante eventos de precipitación. [19] Muchos arroyos incisos que son destructivos para los lechos de los arroyos y las estructuras artificiales adyacentes se formaron como resultado de la canalización del drenaje y el pastoreo excesivo a fines del siglo XIX junto con la afluencia de colonos estadounidenses en el suroeste de los Estados Unidos. [20]
Corrientes glaciales
Las corrientes glaciales se consideran corrientes intermitentes ya que la intermitencia del flujo fluctúa con la entrada de energía solar. [21] [22] La mayoría de las corrientes glaciares son corrientes de cabecera alpinas que reciben agua del deshielo de los glaciares. [23] Los arroyos se secan o se congelan a partir del otoño y duran hasta principios de la primavera; el caudal de las corrientes glaciares es más alto durante el verano. [24] [25] [23] La intermitencia de las corrientes glaciares también fluctúa en diferentes momentos del día. [23]
Ecología
Los habitantes de ríos intermitentes pueden cambiar con el nivel del agua. Como resultado de las condiciones contrastantes a lo largo del año, los conjuntos de invertebrados de la misma corriente intermitente pueden ser notablemente distintos entre sí. [26] Se ha debatido en la literatura cómo la biodiversidad de estos hábitats cambia con las condiciones. Los hallazgos actuales sugieren que, si bien la biodiversidad lótica generalmente disminuye con el aumento de la intermitencia del flujo, el aumento de la biodiversidad léntica y terrestre durante esos períodos puede compensarlo. [18] Por lo tanto, cuando las comunidades lótica (agua corriente), léntica (lago) y terrestres se consideran juntas, los ríos intermitentes pueden representar una alta proporción de la biodiversidad regional. [17] La zona ribereña de ríos intermitentes puede proporcionar hábitat y recursos para una variedad de organismos, y también puede ser una fuente importante de nutrientes para los hábitats río abajo. [11]
Frente mojado
El período seco de corrientes intermitentes termina con lo que se denomina "rehumectación" o un frente de humectación. La rehumectación se define como la reanudación del flujo de agua a través del arroyo. [27] Esto sucede cuando la ganancia de agua es mayor que su pérdida en los poros del sustrato / suelo, también conocida como infiltración. [28] La rehumectación provoca cambios en los nutrientes disueltos en la corriente, [29] y la composición de las especies. [29]
Animales terrestres
Durante los períodos secos de los ríos intermitentes, los animales terrestres pueden acceder a recursos y áreas que de otro modo serían inaccesibles, ya sea por obstrucciones naturales o provocadas por el hombre. [30] Además, cuando se secan, estos lechos de los ríos a menudo dejan tras de sí organismos, como los peces, que no pudieron reubicarse en respuesta a la disminución del nivel del agua. [31] Estos organismos se utilizan a menudo como fuente de alimento para una variedad de animales terrestres, como aves, mamíferos y reptiles. [32]
Tipos de pescado
Se pueden encontrar diferentes tipos de peces en muchos tipos de ríos intermitentes. Los Brassy Minnows son peces nativos del intermitente río Niobrara que se encuentra en Wyoming. [33] Las truchas de banda roja son peces nativos de los arroyos intermitentes del desierto, controlados por el deshielo, en Idaho. [34] El río West Fork Smith proporciona un hábitat vital para diferentes especies, incluido el salmón Coho, que regresa a Spawn en Oregon. [35]
Red alimentaria
La red trófica de los arroyos intermitentes se diferencia de los arroyos perennes en que el número y la abundancia de especies cambian drásticamente entre las fases de preflujo, flujo principal y posflujo. Los arroyos intermitentes tienden a tener una red alimentaria basada en gran medida en detritos y siguen el modelo trófico de abajo hacia arriba. [36] Tanto la proporción de depredador a presa como el número de niveles tróficos dependen del tamaño de la corriente intermitente. [37]
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