La Asociación Internacional de Empleados Ferroviarios (IARE) fue un sindicato de trabajadores ferroviarios negros formado en 1934 en un momento en que las principales hermandades ferroviarias restringían la membresía a los blancos. Los miembros incluían conductores, ferroviarios, ingenieros, mecánicos de taller, porteros y empleados de mantenimiento de vías. Se unió a United Transportation Union en 1970. [1]
Thomas Redd, un guardafrenos del Ferrocarril Central de Illinois que había nacido poco después de que terminara la Guerra Civil Estadounidense en 1865, fue el principal impulsor de la formación de la asociación. [2] La Asociación de Treneros y Bomberos de Locomotoras de Trenes de Color (ACRT) fue fundada en 1912, y en 1920 Redd se convirtió en presidente de su comité de quejas. A fines de la década de 1920, era presidente del capítulo de Louisville, Kentucky . Sin embargo, no pudo obtener el reconocimiento de Illinois Central, que solo hablaría con él como individuo. [3] Durante la Gran Depresión de la década de 1930, los trabajadores negros enfrentaron un alto desempleo y los esfuerzos, a veces violentos, de los trabajadores blancos y los sindicatos para desplazarlos.[4]
El Manual de sindicatos estadounidenses de 1936 de la Oficina de Estadísticas Laborales señaló que "los negros no son elegibles para ser miembros de la mayoría de los sindicatos ferroviarios estándar y, por lo tanto, han formado los suyos propios, algo esporádicamente y en su mayor parte localmente". [5] Redd decidió tratar de formar un movimiento nacional, con la esperanza de obtener fuerza de los números. A principios de 1934, el abogado de la ACRT pidió ayuda a Claude Barnett, jefe de Associated Negro Press . Barnett trajo a Robert L. Mays para organizar una campaña publicitaria para la Asociación de Empleados Ferroviarios planificada. Docenas de delegados de organizaciones locales respondieron al llamado de Redd y se reunieron en Chicago en septiembre de 1934 para fundar la asociación. [4]
En la primera reunión los delegados no tenían autoridad para organizarse, pero llegaron a una reunión en Washington en noviembre de 1934 con esa autoridad. La IARE se estableció como una organización central que protestaría contra los contratos que discriminaban racialmente, la desigualdad en el trato por antigüedad y el terrorismo blanco. Redd fue elegido presidente y secretario de Mays. Había 28 organizaciones miembros que afirmaban representar a un total de 15.000 trabajadores ferroviarios negros. [6]
En el momento en que se preparó el Manual de sindicatos estadounidenses de 1936, la Oficina no trataba a la Asociación Internacional de Empleados Ferroviarios como una organización establecida, ya que la empresa todavía tenía una "naturaleza tentativa y formativa". [7] A fines de la década de 1930, la IARE contrató al abogado de derechos civiles Charles Hamilton Houston para presentar su caso, y él continuó trabajando para ellos durante los siguientes diez años. [8] En la década de 1940, la IARE ayudó a la Comisión de Prácticas Justas de Empleo (FEPC) en sus investigaciones sobre discriminación, aunque durante la Segunda Guerra Mundial el gobierno optó por no hacer un seguimiento y potencialmente interrumpir la vital industria ferroviaria. [9]La IARE permaneció relativamente pequeña y no tenía mucho poder. Sin embargo, los desafíos legales que lanzó en las décadas de 1940 y 1950 sobre la discriminación en el empleo y la afiliación sindical finalmente tuvieron éxito. [10]