El acceso a Internet por satélite es un acceso a Internet proporcionado a través de satélites de comunicación . El servicio moderno de Internet por satélite para consumidores se proporciona normalmente a usuarios individuales a través de satélites geoestacionarios que pueden ofrecer velocidades de datos relativamente altas, [2] con satélites más nuevos que utilizan la banda K u para alcanzar velocidades de datos descendentes de hasta 506 Mbit / s . [3] Además, se están desarrollando nuevas constelaciones de Internet por satélite en órbita terrestre baja para permitir el acceso a Internet de baja latencia desde el espacio.
Tras el lanzamiento del primer satélite, Sputnik 1 , por la Unión Soviética en octubre de 1957, Estados Unidos lanzó con éxito el satélite Explorer 1 en 1958. El primer satélite de comunicaciones comerciales fue Telstar 1 , construido por Bell Labs y lanzado en julio de 1962.
La idea de un satélite geosincrónico, uno que podría orbitar la Tierra por encima del ecuador y permanecer fijo siguiendo la rotación de la Tierra, fue propuesta por primera vez por Herman Potočnik en 1928 y popularizada por el autor de ciencia ficción Arthur C. Clarke en un artículo en Wireless World. en 1945. [4] El primer satélite en alcanzar con éxito la órbita geoestacionaria fue Syncom3 , construido por Hughes Aircraft para la NASAy lanzado el 19 de agosto de 1963. Se adoptaron generaciones sucesivas de satélites de comunicaciones con mayores capacidades y características de rendimiento mejoradas para su uso en la transmisión de televisión, aplicaciones militares y fines de telecomunicaciones. Tras la invención de Internet y la World Wide Web, los satélites geoestacionarios atrajeron interés como un medio potencial para proporcionar acceso a Internet.
Un facilitador importante de Internet por satélite ha sido la apertura de la banda K a para los satélites. En diciembre de 1993, Hughes Aircraft Co. solicitó a la Comisión Federal de Comunicaciones una licencia para lanzar el primer satélite de banda K a , Spaceway . En 1995, la FCC convocó a más aplicaciones satelitales de banda K a , atrayendo solicitudes de 15 empresas. Entre ellos se encontraban EchoStar , Lockheed Martin , GE-Americom , Motorola y KaStar Satellite, que más tarde se convirtió en WildBlue .
Entre los aspirantes prominentes en el sector de Internet satelital en etapa inicial se encontraba Teledesic , un proyecto ambicioso y finalmente fallido financiado en parte por Microsoft que terminó costando más de $ 9 mil millones. La idea de Teledesic era crear una constelación de satélites de banda ancha de cientos de satélites en órbita baja en la frecuencia de banda K a , proporcionando acceso a Internet económico con velocidades de descarga de hasta 720 Mbit / s. El proyecto fue abandonado en 2003. El fracaso de Teledesic, junto con las declaraciones de quiebra de los proveedores de comunicaciones por satélite Iridium Communications Inc. y Globalstar, redujo el entusiasmo del mercado por el desarrollo de Internet por satélite. No fue hasta septiembre de 2003 cuando Eutelsat lanzó el primer satélite listo para Internet para consumidores. [5]
En 2004, con el lanzamiento de Anik F2 , el primer satélite de alto rendimiento , se puso en funcionamiento una clase de satélites de próxima generación que proporcionan una capacidad y un ancho de banda mejorados. Más recientemente, satélites de alto rendimiento como el satélite ViaSat-1 de ViaSat en 2011 y Jupiter de HughesNet en 2012 han logrado mejoras adicionales, elevando las velocidades de datos descendentes de 1 a 3 Mbit / s hasta 12-15 Mbit / sy más. Los servicios de acceso a Internet vinculados a estos satélites están dirigidos principalmente a los residentes rurales como una alternativa al servicio de Internet a través de acceso telefónico, ADSL o FSS clásicos . [6]