Morris nació en Chicago , Illinois en 1903 en una familia judía , hijo de Constance Lily (de soltera Rothschild) e Ira Nelson Morris . [2] Su madre era hija de Victor Henry Rothschild ; y su padre era hijo de Nelson Morris , el fundador de Morris & Company , una de las tres principales empresas empacadoras de carne de Chicago. Se graduó con una licenciatura de la Universidad de Harvard . [2] Como su padre era un diplomático que fue nombrado Ministro en Suecia (1914-1923), el joven Morris se crió en el extranjero. [2]Morris escribió obras de ficción y no ficción que se centraron en la política internacional y los estadounidenses que viven en el extranjero. [2] Después de visitar los países devastados por la Segunda Guerra Mundial , Morris comenzó a escribir muchos artículos criticando la conducción de la guerra y, más tarde, la guerra fría. [1] Su esposa escribió Las flores de Hiroshima (1959) que exponía las secuelas de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki. [1] Ellos fundaron la Fundación Edita e Ira Morris Hiroshima para la Paz y la Cultura, que ayudó a las víctimas de los atentados. [1]
En febrero de 1925 se casó con la sueca Edita (de soltera Toll) . [2] En 1930, comenzó una relación a largo plazo con su compañero sueco y artista Nils Dardel a pesar de su matrimonio con Morris (Dardel murió en 1943). [3] Su hijo Ivan Morris fue un autor británico y japonólogo cuya tercera esposa fue la autora y productora teatral Nobuko Uenishi (luego casada con el empresario Donald Albery ).