Constelación de satélites Iridium
La constelación de satélites Iridium proporciona cobertura de información de datos y voz en banda L a teléfonos satelitales , buscapersonas y transceptores integrados en toda la superficie de la Tierra. Iridium Communications posee y opera la constelación , además de vender equipos y acceder a sus servicios. Fue concebido por Bary Bertiger, Raymond J. Leopold y Ken Peterson a fines de 1987 (en 1988 protegido por patentes que Motorola presentó a su nombre) y luego desarrollado por Motorola en un contrato de precio fijo desde el 29 de julio de 1993 hasta el 1 de noviembre de 1993. 1998, cuando el sistema entró en funcionamiento y estuvo disponible comercialmente.
La constelación consta de 66 satélites activos en órbita, necesarios para la cobertura global, y satélites de repuesto adicionales para servir en caso de falla. [4] Los satélites están en órbita terrestre baja a una altura de aproximadamente 781 kilómetros (485 millas) y una inclinación de 86,4 °.
En 1999, The New York Times citó a un analista del mercado inalámbrico, considerando que las personas que tenían "un número que podían llevar consigo a cualquier lugar" eran "caras ... Nunca hubo un mercado viable". [5]
Debido a la forma de las antenas reflectantes de los satélites Iridium originales, los satélites de primera generación enfocaron la luz solar en una pequeña área de la superficie de la Tierra de manera incidental. Esto resultó en un fenómeno llamado llamaradas de Iridium , por el cual el satélite apareció momentáneamente como uno de los objetos más brillantes en el cielo nocturno y se podía ver incluso durante el día. [6] Los satélites Iridium más nuevos no producen destellos.
El sistema Iridium fue diseñado para ser accedido por pequeños teléfonos de mano, del tamaño de un teléfono celular. Si bien "el peso de un teléfono celular típico a principios de la década de 1990 era de 10.5 onzas" [7], Advertising Age escribió a mediados de 1999 que "cuando su teléfono debutó, con un peso de 1 libra y un costo de $ 3,000, se lo consideraba difícil de manejar y costoso". [8]
Se pretendía que una antena omnidireccional fuera lo suficientemente pequeña para montarse en el teléfono planificado, pero la poca carga de la batería del teléfono era insuficiente para el contacto con un satélite en órbita geoestacionaria , 35,785 kilómetros (22,236 millas) sobre la Tierra; la órbita normal de los satélites de comunicaciones , en la que el satélite aparece estacionario en el cielo. Para que un teléfono de mano se comunique con ellos, los satélites Iridium están más cerca de la Tierra, en órbita terrestre baja ., a unos 781 kilómetros (485 millas) sobre la superficie. Con un período orbital de aproximadamente 100 minutos, un satélite solo puede estar a la vista de un teléfono durante aproximadamente 7 minutos, por lo que la llamada se "transfiere" automáticamente a otro satélite cuando se pasa más allá del horizonte local. Esto requiere una gran cantidad de satélites, cuidadosamente espaciados en órbitas polares (ver imagen animada de cobertura) para garantizar que al menos un satélite esté continuamente a la vista desde todos los puntos de la superficie de la Tierra. Se requieren al menos 66 satélites, en 6 órbitas polares que contienen 11 satélites cada una, para una cobertura perfecta.
