Iridium Communications Inc. (anteriormente Iridium Satellite LLC ) es una empresa estadounidense que cotiza en bolsa con sede en McLean, Virginia . Iridium opera la constelación de satélites Iridium , un sistema de 66 satélites activos (y 9 de repuesto en el espacio) que se utiliza para la comunicación mundial de voz y datos desde teléfonos satelitales portátiles y otras unidades transceptoras. [2]
El servicio de comunicaciones de Iridium fue lanzado el 1 de noviembre de 1998 por lo que entonces era Iridium SSC. La primera llamada de Iridium la hizo el vicepresidente de los Estados Unidos , Al Gore , a Gilbert Grosvenor , bisnieto de Alexander Graham Bell y presidente de la National Geographic Society. [3] Motorola proporcionó la tecnología y un importante respaldo financiero. [4] El logo de la empresa representa la Osa Mayor . [5] La empresa deriva su nombre del elemento químico iridio que tiene un número atómicode 77, lo que equivale al número inicial de satélites que se planeó desplegar. [6]
La compañía fundadora entró en bancarrota del Capítulo 11 nueve meses después, el 13 de agosto de 1999. [7] Los teléfonos no podían funcionar como se promociona hasta que toda la constelación de satélites estuvo en su lugar, lo que requirió un costo de capital inicial masivo de miles de millones de dólares. [8] El costo del servicio era prohibitivo para muchos usuarios, la recepción en interiores era difícil y el volumen y costo de los dispositivos de mano en comparación con los teléfonos móviles celulares terrestres desalentaba la adopción entre los usuarios potenciales. [7]
La mala gestión es otro factor importante citado en el fracaso del programa original. En 1999, el escritor de CNN David Rohde detalló cómo solicitó el servicio de Iridium y le enviaron kits de información, pero nunca fue contactado por un representante de ventas. Encontró problemas de programación en el sitio web de Iridium y una "evasión" de los representantes de la empresa. [9] Después de que Iridium se declarara en quiebra, citó "dificultades para ganar suscriptores". [10]
El fracaso comercial inicial de Iridium tuvo un efecto amortiguador en otros proyectos de constelaciones de satélites comerciales propuestos, incluido Teledesic . Otros esquemas ( Orbcomm , ICO Global Communications y Globalstar ) siguieron a Iridium en la protección por bancarrota, mientras que otros esquemas propuestos nunca se construyeron. [7]
En agosto de 2000, Motorola anunció que los satélites Iridium tendrían que ser desorbitados; [11] sin embargo, permanecieron en órbita y operativos. [12] [13] En diciembre de 2000, el gobierno de los EE. UU. intervino para salvar a Iridium proporcionando 72 millones de dólares a cambio de un contrato de dos años y aprobando la venta forzosa de la empresa por parte de un tribunal de quiebras de los EE. UU . por 25 millones de dólares, [11] en marzo de 2001. Esto borró más de $4 mil millones en deuda. [14]