Butler nació en Simla , India , hijo de Sir Montagu Sherard Dawes Butler y su esposa Ann. Su hermano fue el político conservador Rab Butler . [2] Escribió para el Eastern Daily Press y en 1967 publicó un relato de la tempestuosa relación entre la reina Ana , Sarah, duquesa de Marlborough y Abigail Masham . [2] En 1927 se casó con Gervas Portal pero publicó obras con su apellido de soltera.