El Glaciar del Mar de Irlanda fue un enorme glaciar durante la Edad de Hielo del Pleistoceno que, probablemente en más de una ocasión, fluyó hacia el sur desde sus áreas de origen en Escocia e Irlanda y a través de la Isla de Man , Anglesey y Pembrokeshire . [1] Probablemente alcanzó su máxima extensión durante la Glaciación Anglian, y también fue extensa durante la Glaciación Devensiana Tardía (o Último Máximo Glacial).
Era el único glaciar importante claramente definido en el mar de Irlanda y fluía unos 700 km desde sus áreas de origen hasta su margen más meridional. A veces se le conoce como una "corriente de hielo", ya que parece haber estado restringida no por áreas terrestres sin hielo sino por tierras altas que estaban enterradas bajo el hielo. En el momento de su máxima extensión, el glaciar se extendió hasta las costas de Somerset y Cornwall, a lo largo de la costa sur de Irlanda, e incluso llegó a las Islas Sorlingas .
Fue forzado a través de una constricción relativamente estrecha en St George's Channel por el hielo que fluía desde la capa de hielo irlandesa (al oeste) y la capa de hielo de Gales (al este). En un momento dado, el glaciar probablemente no tenía más de 80 km de ancho.
Una vez atravesada esta constricción, en la Glaciación Anglian, el hielo se extendió en un gran lóbulo, en el área ahora ocupada por el Mar Céltico y los accesos al Canal de Bristol . En el flanco oriental del glaciar, la evidencia de estrías, depósitos glaciares y "trenes erráticos" muestra que el borde del glaciar del mar de Irlanda fue empujado hacia el sur por el hielo procedente de la capa de hielo de Gales en Brecon Beacons, de modo que el hielo del mar de Irlanda fluyó paralelo a la costa de Gales del Sur y luego entró en contacto con la costa inglesa alrededor de los niveles de Somerset, entre Exmoor y Mendips. No se sabe hasta dónde se extendió tierra adentro este hielo, pero hay depósitos glaciares dispersos en el distrito de Bridgwater-Glastonbury, que pueden marcar la extensión más oriental del glaciar. En su flanco occidental, el glaciar del mar de Irlanda llegaba al puerto de Cork. El ancho máximo de este gran lóbulo de hielo fue de más de 320 km. Los depósitos glaciares "antiguos" en el sur de Gales y en Pembrokeshire todavía no están fechados con precisión.
Actualmente existe un gran debate sobre la datación de la glaciación devensiana de las Islas Sorlingas . El hielo del glaciar del mar de Irlanda ciertamente presionó contra las costas del norte de las islas, y la evidencia acumulada parece mostrar que esto ocurrió hace algún tiempo después de hace 24.000 años. [2] Durante este mismo episodio glacial, el hielo del glaciar del mar de Irlanda también se extendió a lo largo de la costa sur de Irlanda hasta Cork, y alcanzó su límite exterior a unos 100 km al suroeste de las islas de Scilly. La investigación sugiere que el hielo estaba conectado a tierra en todas partes y no flotaba; esto es consistente con la opinión de que el nivel del mar en el LGM era alrededor de 120 m más bajo que en la actualidad. Incluso más lejos, en los accesos al suroeste, el borde del hielo flotaba y se partía. Una teoría actual es que el glaciar se movió a su posición más externa por una "oleada lobulada parcialmente propagada por altas presiones de agua intersticial dentro del sustrato marino deformable", [3] dejando partes del sur de Gales, el Canal de Bristol y las costas del suroeste de Inglaterra libres de glaciares. hielo.
Sin embargo, los glaciares tienen que comportarse de acuerdo con las leyes de la física del hielo, y una oleada lobulada larga y estrecha con un perfil largo plano sería difícil de explicar. Los "glaciares de valle" estrechamente confinados no existen en situaciones de tundra abierta (como esta debe haber sido en ese momento), especialmente si el lecho del glaciar se eleva hacia el sur. El hielo de los glaciares en esas circunstancias debe haberse "acumulado" y extendido hacia los lados. Lo más probable es que cuando el glaciar del mar de Irlanda alcanzó su extensión más al sur, la superficie del glaciar debe haber estado a c 2.000 m en el canal de St George, c 2.250 m sobre la isla de Anglesey y c 2.500 m sobre la isla de Man. De ello se deduce que las montañas de Gales y el este de Irlanda también debieron estar sumergidas bajo un espeso hielo glaciar en ese momento. Además, es muy probable que el canal de Bristol se haya llenado de hielo en el LGM, como se indica en el mapa adjunto.
Un trabajo reciente [4] sugiere que el área fuera del South Ireland End Moraine fue inundada por Irish Ice durante y después del LGM. Al mismo tiempo, partes del área fuera de South Wales End Moraine también deben haber sido inundadas por hielo.
Otro enigma es hasta qué punto el perfil largo del glaciar del mar de Irlanda, en el momento de su máxima extensión, se aproxima al perfil de equilibrio clásico. El trabajo en situaciones análogas en Marie Byrd Land , Antártida , [5] sugiere que la altitud de la superficie del hielo sobre las montañas podría haber sido unos 800 m más baja de lo previsto.
Referencias
- ^ Lewis, CA y Richards, AE 2005 "Las glaciaciones de Gales y áreas adyacentes", Logaston Press, 228 págs.
- ^ Smedley, RK et al (2017) Nuevas restricciones de edad para el límite de la capa de hielo británico-irlandesa en las islas de Scilly. Journal of Quaternary Science 32 (1), págs. 48–62.
- ^ Scourse, JD; Furze, MFA (2006), "Geología marina glacial de la plataforma celta y espolón de Goban - margen continental del puercoespín", Guía de campo de las Islas Sorlingas , QRA, págs. 23-27
- ^ O'Cofaigh, C .; Evans, DJA (2007). "Restricciones de radiocarbono sobre la edad del avance máximo de la capa de hielo británico-irlandesa en el Mar Céltico". Reseñas de ciencias cuaternarias . 26 : 1197–1203. doi : 10.1016 / j.quascirev.2007.03.008 .
- ^ Sugden, DE; et al. (2004). "Zonas de erosión glacial selectiva y meteorización en las montañas costeras de Marie Byrd Land, Antártida". Geomorfología . 67 : 317–334. doi : 10.1016 / j.geomorph.2004.10.007 .
- Lewis, CA y Richards, AE 2005 "Las glaciaciones de Gales y áreas adyacentes", Logaston Press, 228 págs.
- Jansson, KN y Glasser, NF 2007 "Eventos paleoglaciológicos en el área de Brecon Beacons", en el Cuaternario de la Guía de campo de Brecon Beacons, QRA 2007, págs. 23–35