Ashdown Forest formó una parte importante de la industria del hierro de Wealden que operó desde la época prerromana hasta principios del siglo XVIII. La industria alcanzó su punto máximo en los dos períodos en los que Weald era la principal región productora de hierro de Gran Bretaña, es decir, en los primeros 200 años de la ocupación romana (siglos I al III d.C.) y durante la época de los Tudor y los primeros Estuardo . La fundición de hierro en el primer período se basó en la tecnología de floración , mientras que el segundo dependió para su rápido crecimiento del alto horno , cuando el área de Ashdown se convirtió en la primera en Inglaterra en utilizar esta tecnología.
El bosque era un lugar particularmente favorable para la producción de hierro debido a la presencia de mineral de hierro en la geología local de areniscas Ashdown Beds y Wadhurst Clay suprayacente , la disponibilidad de grandes extensiones de bosque para la producción de carbón vegetal y profundos y empinados valles que habían sido incididos en la arenisca relativamente blanda que, junto con las altas precipitaciones locales, hicieron que fuera práctico represar los arroyos para formar lagos que proporcionaran energía hidráulica para hornos y forjas.
Edad del Hierro y Período Romano
Cuando los romanos invadieron Gran Bretaña en 43 d.C., Weald ya tenía una tradición bien establecida de fabricación de hierro, utilizando hornos de arcilla muy pequeños para fundir hierro. El patrón de asentamiento prerromano fue uno de escasa ocupación basada en importantes recintos defendidos a lo largo del borde norte del Alto Weald con recintos más pequeños más profundos dentro de él, como el fuerte de la colina en Garden Hill. La asociación de estos recintos más pequeños con la fabricación de hierro y otras pruebas sugieren que los colonizadores de la Edad del Hierro vieron al Weald principalmente como una fuente de hierro. [1]
Los romanos también vieron el potencial económico de Weald para la fabricación de hierro y con los mercados en crecimiento en el sureste de Inglaterra generados por la construcción de ciudades, villas y granjas, la industria creció, alcanzando altos niveles de producción en su punto máximo. Hay evidencia en Ashdown Forest de floraciones romanas en Garden Hill, Pippingford Park y otros lugares. Al igual que otros sitios en el oeste de Weald, se cree que estos fueron operaciones comerciales privadas establecidas por empresarios para producir artículos de hierro para los mercados civiles cercanos. Esto contrastaba con la producción de hierro romana en el este de Weald, que se cree que estuvo controlada por el estado y vinculada a las necesidades de la flota británica, la Classis Britannica , y que pudo haber sido una propiedad imperial . [2]
La transición de la producción de hierro de la Edad del Hierro tardía a la época romana en el Bosque, como en otras partes de Weald, puede haber sido bastante suave. La producción de Bloomery ya estaba bien establecida y esta región costera del sur de Gran Bretaña ya se había romanizado antes de la invasión del año 43 d.C. Se ha sugerido que el edificio de baños de la era romana de Garden Hill, mal construido, puede indicar la continuidad de la comunidad y la actividad indígenas. y el deseo de disfrutar de una forma de vida más romanizada. [3]
Oliver Rackham ha destacado el impacto que la sofisticada artesanía de la madera de los romanos, incluido el cuidado de la madera, que practicaban en Italia, habría tenido en el bosque de Wealden al suministrar los herrajes militares romanos allí. Utilizando las estimaciones de Henry Cleere de que la producción de una herrería romana en Weald sería de 550 toneladas al año durante 120 años, Rackham calcula que podría haber sido sostenida permanentemente por el carbón producido por 23.000 acres de madera de monte bajo. Señala que había muchas herrerías romanas en Weald (al menos 113 sitios de herrería en Weald se han fechado en la época romana, aunque de estos 20 o menos sitios muy grandes representaron la mayor parte de la producción); [4] Claramente, solo en este aspecto, el bosque de Wealden que encontraron los sajones no era un bosque virgen, sino uno ya afectado por la actividad humana. [5]
La carretera principal entre Londres y Lewes , parcialmente asfaltada con escorias de hierro de los bloomeries locales, habría servido para transportar los productos de hierro de Forest al centro mercantil preeminente de la provincia romana en Londres , y a las zonas agrícolas densamente pobladas de South Downs y el llanura costera alrededor de Chichester. [1] Es probable que los artículos de hierro transportados a Londres y otros lugares tomaran la forma de productos semiacabados; estos luego se habrían transformado en productos terminados para su posterior distribución, incluso en el extranjero.
Aunque la industria del hierro romana floreció desde la invasión hasta mediados del siglo III, luego declinó hasta que hubo muy poca actividad durante el siglo IV.
Período sajón
Durante el período entre la partida de los romanos a principios del siglo V d.C. y la conquista normanda, la fabricación de hierro en el bosque, como en el Weald en su conjunto, parece haber tenido lugar solo en una escala muy pequeña, a juzgar por la falta. de evidencia material. Un primitivo horno de fundición de hierro sajón medio en Millbrook, cerca de Nutley, que funcionó en el siglo IX, es el único horno del período sajón que se ha encontrado en todo Weald. [6] [7]
Periodo Tudor y Stuart
La industria local del hierro experimentó un resurgimiento masivo en la época Tudor y los primeros Stuart como resultado de la introducción del alto horno en el norte de Francia. Los altos hornos eran estructuras mucho más grandes y permanentes que los bloomeries y producían cantidades mucho mayores de hierro. En consecuencia, exigieron mucho más recursos locales, en particular madera, mineral de hierro y agua (para operar los fuelles y las forjas en lo que ahora era un proceso de fundición y forja de dos etapas). Debido a la gran demanda de agua, generalmente se ubicaban en valles profundos donde los arroyos podían represarse para proporcionar un flujo suficiente y constante. Tales recursos eran cosas que Ashdown Forest y el área circundante poseían en abundancia.
Ashdown Forest se convirtió en el sitio del segundo alto horno de Gran Bretaña cuando las obras en Newbridge, al sur de Coleman's Hatch, al pie de Kidd's Hill, comenzaron a funcionar en 1496 (el primer alto horno conocido de Gran Bretaña, a unas pocas millas de Queenstock, Buxted , comenzó a funcionar). a finales de 1490). El horno Newbridge, construido por encargo de Enrique VII para la producción de metal pesado para carros de armas para su guerra contra los escoceses, fue diseñado y dirigido inicialmente por inmigrantes franceses. [8] La participación de la Corona con Newbridge continuó hasta que se construyó un horno de reemplazo más grande en 1539 en el borde occidental del bosque de Ashdown en Stumbles. Otras obras que se establecieron en esta época en o cerca del bosque incluyen una forja de acero en Pippingford Park, alrededor de 1505, y un horno y una forja en Parrock, Hartfield, en 1513. Desafortunadamente, hay pocos rastros visibles de cualquiera de estos sitios hoy, pero es posible visitar el sitio del horno Newbridge, frente a Kidd's Hill, donde hay un panel de información, y ver una serie de características identificables.
La industria creció muy rápidamente en Ashdown Forest y en otras partes de High Weald durante el siglo XVI. El área se hizo particularmente conocida por el lanzamiento de cañones para la marina británica. El maestro del hierro y fundador de las armas, Ralph Hogge , que en 1543 había lanzado el primer cañón de hierro en Inglaterra en Buxted , extraía sus materias primas de la parte sur del bosque. Es probable que la rápida expansión de la industria del hierro y su enorme demanda de materias primas, en particular la tala de árboles para la fabricación de carbón vegetal, haya tenido un impacto temprano importante en el bosque de Ashdown al agotar sus bosques, aunque es probable que a su debido tiempo la producción de madera a través de la gestión de monte bajo, en común con la práctica generalmente en High Weald, se habrá requerido para asegurar un suministro más sostenible.
La industria declinó en el siglo XVII como resultado de la competencia de áreas productoras de hierro de menor costo y mayor productividad en Inglaterra y en el extranjero, particularmente Suecia.
Notas al pie
Bibliografía
- Cleere, Henry (1978). Roman Sussex: The Weald . En Drewett (1978), págs. 59–63.
- Drewett, Peter, ed. (1978). Arqueología en Sussex a AD 1500 . Londres: Consejo de Arqueología Británica, Informe de investigación 29.
- Hodgkinson, Jeremy (2008). La industria del hierro de Wealden . Stroud: The History Press. ISBN 978-0-7524-4573-1.
- Leslie, Kim; Breve, Brian (1999). Atlas histórico de Sussex . Chichester: Phillimore & Co Ltd. ISBN 1-86077-112-2.
- Rackham, Oliver (1997). La historia ilustrada del campo . Londres: Orion Publishing Group. ISBN 1-85799-953-3.
- Tebbutt, CF (1982) Un sitio de horno de fundición de hierro de Sajonia media en Millbrook, Ashdown Forest, Sussex . Colecciones arqueológicas de Sussex, 120, 19-35.