Una mancha de yegua irregular, también conocida como IMP , es un área lisa, redondeada y ligeramente amontonada, generalmente de unos 500 metros de ancho, que se encuentra en los mares lunares . [1]
Debido a su pequeño tamaño y a la correspondiente dificultad de observación astronómica desde la Tierra, la primera mancha de yegua irregular descubierta, Ina , no se encontró hasta 1971 después del análisis de fotografías tomadas por el Apolo 15 . [2] Más fueron descubiertos por el Lunar Reconnaissance Orbiter , que fue lanzado en 2009 y encontró alrededor de 70 más.
El origen de las manchas irregulares en las yeguas es incierto. El recuento de cráteres , que puede dar una indicación de la edad de un área por el número de cráteres que tiene, indica que estas regiones pueden tener tan solo unas pocas decenas de millones de años. El equipo del LRO ha planteado la hipótesis de que se trata de pequeños flujos de lava volcánica, debido a su similitud espectroscópica con otros flujos de lava. [3] Sin embargo, otros analistas cuestionan esto, señalando que hay muchos parches separados, en lugar de un parche grande. Esto requeriría numerosas erupciones a pequeña escala. Tampoco hay indicios de flujo, como ocurre con la lava en otras erupciones en la Luna. Aún más importante, la hipótesis de la acción volcánica está en desacuerdo con la teoría actual de la geología de la Luna, que afirma que la Luna debería haberse enfriado y solidificado hace aproximadamente mil millones de años, lo que excluye una mayor acción geológica. [1]
Comprender las manchas irregulares de yeguas puede requerir que se expliquen adecuadamente nuevas teorías geológicas. [3] Según las teorías científicas actuales, el pequeño tamaño de la Luna significa que su manto debería haberse solidificado por completo hace aproximadamente mil millones de años, lo que está respaldado por datos sísmicos. Esto evitaría cualquier acción geológica adicional por parte del interior de la Luna. [4] Una erupción reciente (en términos geológicos) indicaría que la Luna se ha enfriado mucho más lentamente de lo que se pensaba, posiblemente debido al calor liberado por la desintegración radiactiva de los radioisótopos en la Luna. [5]