Tsotsitaal es una lengua vernácula derivada de una variedad de lenguas mixtas que se hablan principalmente en los municipios de la provincia de Gauteng (como Soweto ), pero también en otras aglomeraciones de Sudáfrica . Tsotsi es una palabra del argot sesotho , pedi o tswana para un "matón" o "ladrón" o "criminal", posiblemente del verbo "ho lotsa" "afilar", cuyo significado se ha modificado en los tiempos modernos para incluir " con "; o de la mosca tsetsé , ya que la lengua se conoció por primera vez como Flytaal, aunque flaaitambién significa "cool" o "street smart". La palabra taal en afrikaans significa "idioma".
Un tsotsitaal se construye sobre la gramática de uno o varios idiomas, en el que se agregan términos de otros idiomas o términos específicos creados por la comunidad de hablantes. Es un trabajo permanente de combinación de idiomas, cambio de idiomas y acuñación de términos .
El fenómeno tsotsitaal se origina con una variedad conocida como Flaaitaal o Flytaal, y luego Tsotsitaal, que se hizo popular con este último nombre en el municipio de dominio absoluto de Sophiatown , al oeste de Johannesburgo , en las décadas de 1940 y 1950. Tsotsitaal, la variedad original, se basa en afrikaans, en el que originalmente se agregaron términos tswana y términos posteriores del zulú y otras lenguas sudafricanas. Tsotsitaal se difundió primero como un lenguaje criminal, ya que tenía el poder de asegurar el secreto en el discurso: solo los criminales al principio podían entenderlo.
Más tarde, como un prestigioso signo de rebelión contra el estado y su policía, y como los gánsteres eran admirados por los jóvenes que veían en ellos ejemplos de éxito, Tsotsitaal se convirtió en un lenguaje juvenil y callejero. En ese momento, se escucharía excepcionalmente en los hogares, ya que la tradición no permitía que se usara un lenguaje de gánster en la casa. Pero rápidamente se convirtió en un símbolo de la cultura étnica, cultural y lingüísticamente mixta de Sophiatown. Tsotsitaal es ahora una variedad moribunda en los pueblos negros, ya que sus hablantes son principalmente mayores de 70 años. Sin embargo, se ha mantenido en formas ligeramente diferentes como lengua de prisión y entre las comunidades negras que hablan afrikáans.
Del Tsotsitaal original, el sustantivo tsotsitaal pasó a referirse a cualquier pandilla o lengua callejera en Sudáfrica. Sin embargo, la variedad específica detrás del término dependería de los idiomas realmente presentes en el entorno urbano específico donde aparece un tsotsitaal. El tsotsitaal más importante hoy en día en Sudáfrica es el del municipio de Soweto , el municipio más grande y el lugar que muestra el entorno lingüístico más diverso del país.
Originalmente se conocía como Iscamtho o Isicamtho [ dudoso ] (del zulú, es una combinación del prefijo de clase 7 isi- aquí representa el lenguaje - ver género gramatical y sustantivos sesotho; con una derivación de ukuqamunda [uk'u! Amunda ], que significa "hablar con volubilidad"), pero ahora se lo conoce más a menudo como Ringas (del inglés timbres, como la gente forma un anillo para charlar). Otros nombres alternativos son Isitsoti o Setsotsi (el idioma tsotsi en zulú o sotho), Sekasi (el idioma del municipio, de la palabra Iscamtho kasi que significa municipio, derivado del afrikaanslokasie ), o simplemente i-taal , el idioma.