Isle of Canes ( ISBN 1-59331-306-3 ), una novela de Elizabeth Shown Mills , sigue a una familia africana desde su importación y esclavitud en 1735 a través de cuatro generaciones de libertad en la Luisiana criolla hasta su re-subyugación por Jim Crow en el cierre del siglo XIX. Mills explora la "lucha de la familia por encontrar un lugar en [un] mundo estrechamente definido de blanco y negro" [1] , un mundo que se hizo más complejo por la lucha más amplia del antiguo régimen nativo de Luisianapara preservar su cultura en medio de los anglo-protestantes ". invasión "que siguió a la Compra de Luisiana de 1803 y la batalla resultante por la hegemonía política y social. Isla's El tema central son las vidas ambiguas de aquellos que escaparon de la esclavitud colonial solo para descubrir que no podrían sobrevivir como libres sin la complicidad del régimen esclavista.
La familia de sujetos de la novela es una que ha sido tanto romantizada como criticada por periodistas, académicos, descendientes y sitios web actuales durante el último medio siglo. [2] La interpretación de Isle de su controvertido papel se basa en gran medida en la investigación original del autor a lo largo de tres décadas en los archivos de seis naciones, y los documentos reales se intercalan a lo largo de la novela. La investigación de la autora comenzó en 1972 cuando fue empleada por una sociedad de preservación para documentar la historia de un hito de la isla, Melrose Plantation . [3]
Las evaluaciones críticas de Isle of Canes se centran en su cambio de estereotipos. Contemporary Lit describe el enfoque como " Lo que el viento se llevó desde una perspectiva muy diferente, más importante ... no la del dueño de la plantación o el pobre blanco ... sino homme de couleur libre y esclavo ... capturando las agonizantes decisiones que destrozó familias y comunidades ". Historical Novels Review observa de manera similar: "Los Metoyer, una familia histórica a la vez negra y blanca y, sin embargo, ninguno, desafían todas las percepciones de los límites raciales. Es posible que nunca vuelvas a ver la historia estadounidense de la misma manera". [4]
La comunidad de Isle también es el centro de atención en la selección de Oprah Book Club de Lalita Tademy, Cane River . [5] Mills's Isle explora las raíces coloniales de la comunidad y la experiencia de los esclavos que lograron la libertad antes del inicio del conflicto criollo-anglo de Louisiana. La historia de Tademy, cuyas primeras generaciones de esclavos se basan en la investigación de Mills y su hija, [6] retrata las experiencias de mediados del siglo XIX y principios del XX de las familias de esclavos de la comunidad que envidiaban, respetaban y resentían el estatus libre de los Los criollos de couleur libre de Isle, algunos de cuya sangre compartían.
Una tercera novela, mucho más antigua, Hijos de extraños de Lyle Saxon , [7] describe el estado de servidumbre al que fueron sometidos los isleños a principios del siglo XX. La era de Saxon fue una en la que la castellana de la última casa solariega que quedaba de la familia ( Melrose Plantation , un Monumento Histórico Nacional desde 1976) fue una patrona anglosajona de las artes, que alentó a Saxon a visitar y "observar" la comunidad de primera mano. El retrato de Saxon captura la mentalidad de la población blanca de esa época, que vacilaba entre la explotación económica de los isleños, la atracción sexual hacia sus mujeres y una visión paternalista de los criollos multirraciales como "gente sencilla, pero nuestra gente".
Los historiadores luchan por comprender las complejidades de la Institución Peculiar, particularmente la motivación que obligó a un número significativo de esclavos estadounidenses liberados a comprar a otros humanos que alguna vez estuvieron libres para hacerlo. Edward P. Jones traza un camino psicológico en The Known World [8] creando un antihéroe ficticio, el Black Virginian Henry Townsend, que está consumido por su ambición egocéntrica. Isle of Canes reconstruye el mundo de una familia real para definir una trayectoria radicalmente diferente pero igualmente incómoda por la cual más de unos pocos ex esclavos sobrevivieron a un estado que muchos historiadores consideran "ni esclavo ni libre". [9]