La Legión Voluntaria Italiana, también conocida como Scouts Italianos, fue una unidad militar expatriada que participó en la Guerra Anglo-Bóer , criada y dirigida por el soldado y aventurero Camillo Ricchiardi en nombre del General Louis Botha .
El flujo de inmigrantes italianos a Sudáfrica comenzó después del descubrimiento de los primeros diamantes en 1867 y se estabilizó a fines del siglo XIX, aunque nunca llegó a la gran cantidad de inmigrantes a Argentina o Estados Unidos, que siguieron siendo los destinos favoritos de Argentina. Italianos que buscan mejores condiciones de vida en el extranjero. Sin embargo, la población italiana en Sudáfrica ascendió a aproximadamente 5.000 personas repartidas entre varias ciudades. Un número elevado, considerando que Johannesburgo contaba en ese momento con 80.000 habitantes. Una de las primeras comunidades de inmigrantes fue contratada para la producción de explosivos : la dinamita Modderfontein. La fábrica estaba buscando trabajadores calificados al igual que su equivalente en Avigliana estaba en dificultades financieras. Entonces, más de la mitad de los trabajadores y sus familias fueron trasladados de Piamonte a Johannesburgo, donde una sección de la ciudad fue nombrada rápidamente "Pequeña Italia" y el suburbio de Orange Grove también aumentó su población italiana. Solo unos pocos aceptaron las duras condiciones de la minería o de vivir de la tierra; la mayoría fueron empleados como canteros , albañiles , artesanos , ebanistas , trabajadores del metal. En algunas fábricas, como "Thomas Begbie and Son Foundry", las tres cuartas partes de los 200 o más trabajadores eran italianos. La tragedia golpeó cuando una explosión masiva y abrupta mató y mutiló a muchos italianos, provocando una gran protesta entre los inmigrantes. Cuando se hizo el recuento final los 12 muertos eran italianos y de los 56 heridos 36 eran italianos, los otros 10 austriacos y el resto franceses, alemanes y holandeses. No había uitlandeses . [1]
Cuando el periódico "Transvaal and Diggers" publicó las palabras del Ingeniero de Minas del Estado, quien estaba convencido de que se pretendía hacer un juego sucio, y luego agregó que la incursión fallida de JamesonTambién había sido seguida por una explosión de dinamita similar, que alimentó la sospecha de complicidad de Uitlander. Además, la notoria postura anti-bóer de Begbie contribuyó a empujar a muchos italianos hacia el lado bóer. Botha fue llevado a juicio por la explosión de la fábrica, pero luego fue absuelto. [2]
Como consecuencia de esto, Ricchiardi creó la "Legión Voluntaria Italiana", algo desproporcionada al número de la comunidad italiana (sólo 200 miembros), pero aprovechó las tácticas guerrilleras que su líder había aprendido en Filipinas . [3]
Los italianos vieron el servicio principalmente como Scouts, reconocidos por sus habilidades para montar y disparar. A otros, que eran expertos en el manejo de explosivos, se les asignó la tarea de volar puentes y vías férreas para obstaculizar la retirada británica de Tugela a Komatiepoort en la frontera con Mozambique . Recibieron órdenes de no lanzar cargas hasta que los británicos, reconocibles por sus cascos blancos , estuvieran cerca. En una de esas ocasiones estaban tan cerca que los británicos pudieron detectar y apagar las mechas debajo de un puente, frustrando el intento de destrucción en el último segundo. [4]
La primera operación exitosa planeada por Camillo Ricchiardi y llevada a cabo por la Legión Italiana fue la captura de un tren blindado cerca de Chieveley, Natal . [5] Entre los pasajeros que fueron hechos prisioneros se encontraba el joven periodista Winston Churchill , cuya vida salvó Ricchiardi al fingir no verlo arrojar su pistola y munición dum-dum que había sido declarada ilegal y sujeta a pena de muerte. [6] [7]
Muchos más eran expatriados italianos en Argentina , que se unieron a las fuerzas de Ricchiardi después de servir como criadores de caballos para los británicos, ya que su segunda patria estaba proporcionando una gran cantidad de ellos para las fuerzas de caballería del Imperio. [8]