Miembro activo del IRA , O'Hagan "llevó casi sin ayuda la antorcha del Movimiento Republicano Irlandés en el norte de Armagh durante décadas". [1] . Se unió al IRA en 1940 y participó en varias campañas del IRA durante las siguientes cinco décadas. Fundador del IRA Provisional , sirvió en su Consejo del Ejército hasta que fue encarcelado en la República de Irlanda . El 31 de octubre de 1973, él y otros miembros del IRA, incluidos Kevin Mallon, Seamus Twomey (republicano irlandés), escaparon de la cárcel de Mountjoy, Dublín.
Murió en 2001 y fue elogiado por Gerry Adams y Caoimhghín Ó Caoláin del Sinn Féin como " una leyenda republicana... Ya sea como soldado, prisionero, activista político, esposo, padre o amigo, JB se entregó al máximo. Fue una inspiración a las generaciones más jóvenes de republicanos y aquellos de nosotros que tuvimos el privilegio de conocerlo bien lamentaremos profundamente su fallecimiento. I measc laochra na nGael a raibh sé". [2]