Recibió su BA de la Universidad de Cornell y su [Maestría y [Doctorado]] de la Universidad de Princeton . Schneewind enseñó en la Universidad de Chicago , Princeton, la Universidad de Yale , la Universidad de Pittsburgh (donde también fue durante varios años Decano de la Facultad de Artes y Ciencias) y Hunter College CUNY, donde también fue Rector antes de llegar a Hopkins como presidente de el departamento de filosofía en 1981. También ha enseñado en Leicester , Stanford y Helsinki . Impartió cursos sobre la historia de la ética , tipos de teoría ética, los empiristas británicos , Kant'sética y pensamiento utópico .
Ha obtenido becas Mellon, Guggenheim y NEH y pasó de 1992 a 1993 como miembro del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento. Fue presidente de la División Este de la Asociación Filosófica Estadounidense y miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . Se desempeñó como presidente de la junta directiva de la Asociación Filosófica Estadounidense de julio de 1999 a junio de 2002.