Sir James Edward Smith (2 de diciembre de 1759 - 17 de marzo de 1828) fue un botánico inglés y fundador de la Linnean Society . [1]
Smith nació en Norwich en 1759, hijo de un rico comerciante de lana. Mostró un interés precoz por el mundo natural. A principios de la década de 1780 se matriculó en el curso de medicina de la Universidad de Edimburgo, donde estudió química con Joseph Black e historia natural con John Walker . Luego se trasladó a Londres en 1783 para continuar sus estudios. Smith era un amigo de sir Joseph Banks , que fue ofrecido toda la colección de libros, manuscritos y ejemplares de la sueca naturalista y botánico Carl Linnaeus después de la muerte de su hijo Carlos Linneo el Joven. Los bancos rechazaron la compra, pero Smith compró la colección por el precio de oferta de £ 1,000. La colección llegó a Londres en 1784, [2] y en 1785 Smith fue elegido miembro de la Royal Society . [3]
Entre 1786 y 1788 Smith realizó la gran gira por los Países Bajos, Francia, Italia y Suiza visitando botánicos, galerías de imágenes y herbarios . Fundó la Sociedad Linneana de Londres en 1788, convirtiéndose en su primer presidente, cargo que ocupó hasta su muerte. Regresó a vivir a Norwich en 1796 trayendo consigo toda la Colección Linnean. Su biblioteca y colecciones botánicas adquirieron fama europea y fueron visitadas por numerosos entomólogos y botánicos de todo el continente. En 1792, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia de Ciencias de Suecia . [ cita requerida ] En 1796, fue elegido miembro de laSociedad Filosófica Estadounidense . [4]
Smith pasó los treinta años restantes de su vida escribiendo libros y artículos sobre botánica. Sus libros incluyen Flora Britannica y The English Flora (4 volúmenes, 1824-1828). Contribuyó con 3.348 artículos botánicos a la Cyclopaedia de Rees entre 1808 y 1819, tras la muerte del reverendo William Wood , quien había comenzado el trabajo. Además, contribuyó con 57 biografías de botánicos. [5] Contribuyó con siete volúmenes a la principal publicación botánica del siglo XVIII, Flora Graeca , las publicaciones iniciadas por John Sibthorp . Se encontró una colaboración fructífera a través de las descripciones que Smith proporcionó al editor e ilustrador, James Sowerbycon quien posteriormente desarrolló un interés apasionado por los musgos y líquenes. La representación de la flora en Inglaterra anteriormente solo había encontrado patrocinio por preocupaciones estéticas, pero el interés por la jardinería y la historia natural hizo que las publicaciones ilustradas, como la exótica A Specimen of the Botany of New Holland y la botánica inglesa de 36 volúmenes de James Sowerby , llegaran a nuevas audiencias . [6]
En 1797, Smith publicó La historia natural de los insectos lepidópteros más raros de Georgia , el primer libro sobre insectos norteamericanos. Incluía las ilustraciones y notas de John Abbot , con descripciones de nuevas especies de Smith basadas en los dibujos de Abbot. [7]
La amistad de Smith con William Roscoe (por quien nombró al género Roscoea ) lo vio contribuir con 5000 plantas entre 1806 y 1817 para complementar el Herbario Roylean . Este se convertiría en el Herbario Smith en manos del Jardín Botánico de Liverpool . [8]