James Leonard Brierley Smith , más conocido como " JLB Smith ", (26 de septiembre de 1897 - 8 de enero de 1968), fue un ictiólogo , químico orgánico y profesor universitario sudafricano . [1] [2] Fue el primero en identificar un pez disecado como un celacanto , en ese momento se pensó que se extinguió hace mucho tiempo.
Nacido en Graaff-Reinet , el 26 de septiembre de 1897, Smith era el mayor de los dos hijos de José Smith y su esposa, Emily Ann Beck. [1] Educado en escuelas rurales en Noupoort , De Aar y Aliwal North , finalmente se matriculó en 1914 en el Diocesan College , Rondebosch . [1] Obtuvo una licenciatura en química de la Universidad del Cabo de Buena Esperanza en 1916 y una maestría en química en la Universidad de Stellenbosch.en 1918. Smith fue al Reino Unido, donde recibió su doctorado en la Universidad de Cambridge en 1922. Después de regresar a Sudáfrica, se convirtió en profesor titular y más tarde en profesor asociado de química orgánica en la Universidad de Rhodes en Grahamstown . [2]
De 1922 a 1937, estuvo casado con Henrietta Cecile Pienaar, quien era descendiente de Andrew Murray , y cuyo padre era ministro de NG Kerk en Somerset West . Tres hijos resultaron del matrimonio. [1]
En Grahamstown , conoció a Margaret Mary Macdonald , nacida en Indwe en el Cabo Oriental el 26 de septiembre de 1916. [3] Después de su educación escolar, estudió en la Universidad de Rhodes , donde obtuvo una licenciatura en ciencias en física y química. Tenía la intención de estudiar medicina, pero en 1938 se casó con Smith y se convirtió en su asistente en el Departamento de Ictiología de la universidad. [3]
En 1938, Marjorie Courtenay-Latimer , curadora del East London Museum , informó a Smith del descubrimiento de un pez inusual y no identificado . Cuando llegó al este de Londres en febrero de 1939, pudo identificarlo inmediatamente como un celacanto , que entonces se pensaba que se había extinguido durante más de 65 millones de años, y nombró a la especie Latimeria en su honor. En diciembre de 1952, el profesor Smith adquirió otro espécimen que había sido capturado por un pescador llamado Ahmed Houssein [5] frente a las Islas Comoras . El comerciante local Eric Hunt había enviado un cable a Smith, quien luego convenció al gobierno sudafricano de que lo llevara en un SAAF Dakota .para recoger el pescado en conserva para su estudio en Grahamstown . [6]
Smith y su esposa Margaret trabajaron conjuntamente en el popular Sea Fishes of Southern Africa , que se publicó por primera vez en 1949, seguido de otros escritos hasta 1968. Entre estos se encontraban más de 500 artículos sobre peces y el nombre de unas 370 nuevas especies de peces.