Nacido en la ciudad de Quebec , estudió física en la Universidad St. Francis Xavier y obtuvo su maestría en física en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . Recibió su D.Sc. de la Université Laval . Fue presidente del Departamento de Física de 1961 a 1967. Fue el primer rector laico de la Universidad Laval, ocupando este cargo de 1972 a 1977. [1]
De 1954 a 1955 fue presidente de la Asociación Canadiense de Físicos . De 1980 a 1985 fue presidente del Consejo Nacional de Investigación de Canadá y fue el primer presidente de la Agencia Espacial Canadiense y acuñó el término Canadarm . En 1982 recibió la Medalla de Oro del Consejo Canadiense de Ingenieros Profesionales . En 1987 fue galardonado con el Premio al Logro Destacado del Servicio Público de Canadá . En 1989 fue presidente de la Academia Canadiense de Ingeniería . Kerwin también se desempeñó a nivel internacional, fue presidente de la Unión Internacional de Física Pura y Aplicada (IUPAP) de 1987 a 1990.[2]
En 1976, recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Concordia . [3] En 1978 fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá y ascendido a Compañero en 1980. En 1988 fue nombrado Oficial de la Orden Nacional de Quebec . Fue elegido miembro de la Royal Society of Canada y fue presidente de 1976 a 1977. Fue nombrado funcionario de la Légion d'honneur de France.