John Adam Presper Eckert Jr. (9 de abril de 1919 - 3 de junio de 1995) fue un ingeniero eléctrico y pionero informático estadounidense . Con John Mauchly , diseñó la primera computadora digital electrónica de uso general ( ENIAC ), presentó el primer curso sobre temas informáticos (las Conferencias de la Escuela Moore ), fundó Eckert-Mauchly Computer Corporation y diseñó la primera computadora comercial en los EE. UU. la UNIVAC , que incorporó la invención de Eckert de la memoria de línea de retardo de mercurio .
Eckert nació en Filadelfia , hijo del rico desarrollador inmobiliario John Eckert, y se crió en una casa grande en la sección Germantown de Filadelfia. Durante la escuela primaria, fue conducido por un chofer a la Escuela Autónoma William Penn , y en la escuela secundaria se unió al Club de Ingenieros de Filadelfia y pasó las tardes en el laboratorio de electrónica del inventor de la televisión Philo Farnsworth en Chestnut Hill . Ocupó el segundo lugar en el país en la parte de matemáticas del examen de la Junta Universitaria . [2]
Eckert se inscribió inicialmente en la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania para estudiar negocios por el estímulo de sus padres, pero en 1937 se transfirió a la Escuela Moore de Ingeniería Eléctrica de Penn . En 1940, a los 21 años, Eckert solicitó su primera patente, "Método y aparato de modulación de luz". [3] En la Escuela Moore, Eckert participó en una investigación sobre sincronización de radar , mejoró la velocidad y la precisión del analizador diferencial de la Escuela Moore y, en 1941, ayudó a impartir un curso de verano en electrónica durante la Guerra de Ingeniería, Ciencia y Administración. Capacitación (ESMWT) ofrecida a través de la Escuela Moore por elDepartamento de Guerra de los Estados Unidos .
John Mauchly, entonces presidente del departamento de física del cercano Ursinus College , era estudiante en el curso de electrónica de verano, y el otoño siguiente consiguió un puesto de profesor en la Escuela Moore. La propuesta de Mauchly para construir una computadora digital electrónica utilizando tubos de vacío , muchas veces más rápido y más preciso que el analizador diferencial para calcular tablas balísticas para artillería , captó el interés del enlace del Ejército de la Escuela Moore, el teniente Herman Goldstine , y el 9 de abril de 1943, fue presentado formalmente en una reunión en Aberdeen Proving Ground al director Colonel Leslie Simon , Oswald Veblen, y otros. Se adjudicó un contrato para la construcción de la máquina informática propuesta por parte de Moore School, que se llamaría ENIAC , y Eckert se convirtió en el ingeniero jefe del proyecto. ENIAC se completó a finales de 1945 y se dio a conocer al público en febrero de 1946.
Tanto Eckert como Mauchly abandonaron la Escuela Moore en marzo de 1946 por una disputa relacionada con la cesión de derechos de propiedad intelectual desarrollada en la Universidad. En ese año, la Universidad de Pensilvania adoptó una nueva política de patentes para proteger la pureza intelectual de la investigación que patrocinaba, lo que habría requerido que Eckert y Mauchly cedieran todas sus patentes a la Universidad si se hubieran quedado más allá de marzo.
El acuerdo de Eckert y Mauchly con la Universidad de Pensilvania era que Eckert y Mauchly retenían los derechos de patente de ENIAC, pero la Universidad podía otorgar licencias al gobierno y organizaciones sin fines de lucro. La Universidad quería cambiar el acuerdo para que también tuvieran derechos comerciales sobre la patente.