John William Harshberger
John William Harshberger (1 de enero de 1869 - 27 de abril de 1929) fue un botánico estadounidense que se especializó en geografía vegetal, ecología y patología vegetal. Enseñó en la Universidad de Pensilvania durante más de 35 años. Era un ferviente conservacionista de plantas y se le atribuye haber acuñado el término " etnobotánica " . [1]
Harshberger nació el 1 de enero de 1869 en Filadelfia , hijo de Abram Harshberger y Jane Harris Walk Harshberger. Su padre era médico y veterano de la Guerra Civil. Se interesó por las plantas cuando era niño e hizo un pequeño herbario a los siete años. [1] Se graduó de Central High School e ingresó a la Universidad de Pensilvania en 1888. [2] Durante el verano de 1890 estudió en el Arnold Arboretum de la Universidad de Harvard. Harshberger recibió su licenciatura en 1892 y un doctorado en 1893. Su tesis de doctorado, "Maíz: un estudio botánico y económico", afirmó que el maíz evolucionó a partir del teosinte , una hierba mexicana; su teoría ha sido ampliamente aceptada desde entonces.[1]
En 1893, Harshberger fue contratado como profesor de botánica, biología y zoología en la Universidad de Pensilvania . Fue nombrado profesor asistente de botánica en 1907 y ascendido a profesor titular en 1911, cargo que ocupó por el resto de su vida. Además de sus deberes en la Universidad, Harshberger enseñó estudios de la naturaleza en Pocono Pines Assembly, un programa de escuela de verano inspirado en el movimiento de educación de adultos de Chautauqua . También fue profesor titular de ecología en el Laboratorio de Biología Marina en Cold Springs Harbor entre 1913 y 1922. [1] En 1907 se casó con Helen B. Cole de Trenton, Nueva Jersey; tenían dos hijas.
Durante su carrera, Harshberger hizo contribuciones notables en una amplia variedad de temas botánicos. Realizó un destacado trabajo de investigación en micología y patología vegetal y fue uno de los primeros en reconocer la amenaza que representaba el hongo del tizón del castaño . [1] [3] También trabajó en las áreas de botánica económica, geografía vegetal, conservación, ecología y florística. Su contribución más significativa fue probablemente el monumental Estudio Fitográfico de América del Norte (1911, 800 páginas), un primer intento de clasificar y cartografiar las comunidades vegetales de América del Norte. Se consideró un logro impresionante que un botánico sintetizara toda la literatura florística y vegetativa de América del Norte. También escribió el popular e influyente,Vegetation of the New Jersey Pine-Barrens , que describió el área única de una manera accesible al público y llamó la atención sobre su importancia en la conservación. [4]
Harshberger viajó mucho para estudiar y recolectar plantas. Realizó trabajos botánicos en la mayor parte de los Estados Unidos y también viajó internacionalmente para dedicarse a la botánica en México (1896), las Indias Occidentales (1901), Europa (1898, 1907 y 1923), América del Sur (1927) y el norte de África (1928). [5] Fue miembro de más de 25 organizaciones científicas y de conservación, incluida la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, la Sociedad Filosófica Estadounidense, la Sociedad Botánica de América y la Asociación Forestal Estadounidense. [3] Durante los últimos diez años de su vida participó activamente en la Wildflower Preservation Society y otros grupos interesados en la conservación y preservación de la naturaleza. [6]
Harshberger murió de un infarto el 27 de abril de 1929 en Filadelfia. Está enterrado en el cementerio de West Laurel Hill , Bala Cynwyd, Pensilvania.
