El bebé Jaara era un niño aborigen australiano que murió en algún momento entre las décadas de 1840 y 1860. Los restos del niño fueron descubiertos en 1904 y guardados en el Museo Victoria durante noventa y nueve años, hasta que en 2003 fueron repatriados a la comunidad Dja Dja Wurrung . Los restos fueron de particular importancia porque se encontraron tradicionalmente envueltos en pieles de zarigüeya junto con otros 130 artefactos de origen europeo y aborigen.
El bebé Jaara fue descubierto por primera vez por europeos el 10 de septiembre de 1904, cerca de la ciudad de Charlton , Victoria , por un leñador. Estaba talando un árbol hueco cuando descubrió los restos envueltos en un paquete de piel de zarigüeya escondido dentro del tronco del árbol. Los restos fueron remitidos al forense de Victoria en ese momento, quien determinó que habían sido enterrados de acuerdo con la costumbre aborigen. Sugirió que los restos fueran entregados al Museo Nacional de Victoria .
Aunque había sido enterrado de acuerdo con la costumbre aborigen, existían algunas dudas sobre la identidad del bebé Jaara, principalmente porque estaba enterrado con artefactos aborígenes y europeos. Estos incluían collares aborígenes, un delantal y un cinturón de herramientas, junto con artículos europeos como un botón, una cabeza de hacha y un patuco de bebé. Los artículos fueron rociados con ocre antes de ser atados en un paquete de pieles de zarigüeya secas.
En un momento, Gary Foley , quien en ese momento era el curador de la exposición Bunjilaka en el Museo de Melbourne , fue abordado por un hombre blanco de Canberra que afirmó que el bebé Jaara era un antepasado suyo. Afirmó que el bebé era en realidad un niño europeo, que había sido secuestrado por miembros de una tribu aborigen durante el período de violencia fronteriza que diezmó a las poblaciones aborígenes en el oeste de Victoria a mediados del siglo XIX. Aunque las pruebas en los restos de Jaara no fueron concluyentes, sí revelaron que el niño no tenía más de dieciocho meses, mientras que el niño blanco secuestrado tenía tres años.
Sin embargo, la pregunta de por qué el bebé fue enterrado junto con los artefactos europeos sigue sin respuesta. Gary Murray, presidente de la Junta del Patrimonio Cultural Aborigen de la Región Noroeste (y miembro de la nación Dja Dja Wurrung ), ha sugerido que el bebé Jaara probablemente era hijo de un anciano o jefe tribal, debido a la gran cantidad y riqueza de los bienes funerarios. Los artículos europeos probablemente se incluyeron como un registro de la historia de la tribu en ese momento, un recuerdo del conflicto con los colonos europeos.
El bebé permaneció almacenado en el Museo Victoria hasta 1994, cuando los investigadores de una cooperativa de protección cultural aborigen lo encontraron en el catálogo del museo y obtuvieron permiso para examinar los restos. Más tarde, el antropólogo Alan West inició un estudio para catalogar todos los restos almacenados en el Museo, incluido el bebé Jaara.