El comandante Jacob "Jack" Bursey (1903–1980) fue un explorador polar, oficial de la Guardia Costera de los EE . UU . y conferencista. Nació en Terranova antes de que se convirtiera en una provincia canadiense.
Nacido en 1903 en un pequeño pueblo llamado St. Lunaire en Terranova, Bursey medía 170 cm (5 pies y 7 pulgadas) de alto. [ cita requerida ] Creció pescando en los Grandes Bancos desde la goleta de su padre , conduciendo equipos de perros a través de la tierra congelada y la bahía, y desollando focas para comer y vestir. La familia marinera de la que procedía trabajaba seis días a la semana, en la jardineríaen el suelo rocoso y la pesca en el verano, y la reparación de redes, trineos tirados por perros y la captura de focas en el invierno. La familia de Bursey estaba un poco mejor que muchos de sus primos, tías y tíos debido a su goleta y su tienda familiar donde comerciaban los pescadores. También compraron y vendieron todo el pescado del pueblo. Con dos hermanos y tres hermanas, todos tenían que trabajar para sobrevivir.
Bursey quería una educación y le preguntó al médico en St. Anthony , una comunidad vecina, si podía ayudar. A los 21, Bursey se fue de casa y se matriculó en un instituto de Boston en Estados Unidos.
En 1927, Bursey leyó en un periódico que Cmdr. Richard E. Byrd estaba planeando una expedición a la Antártida y necesitaba conductores de perros y esquiadores. Bursey fue uno de los 50.000 hombres estadounidenses que se postularon.
Bursey tomó un trabajo en Nueva York para estar más disponible. Pero cuando se hicieron las selecciones la próxima primavera, su nombre no estaba entre ellos. Con una carta de recomendación de su empleador e incluso planes para convertirse en polizón si fuera necesario, fue a la oficina de la expedición y apeló a uno de los hombres de Byrd, quien prometió hacer lo mejor que pudiera. La salida estaba prevista en menos de dos semanas.
En dos días, a Bursey se le concedió una entrevista con Byrd. "Me decepcionó la primera vez que vi al Comandante Byrd", recordó en una entrevista en 1979 en Grand Rapids Press . "Lo había imaginado como un gigante de 7 pies con fuego en los ojos. En cambio, era un hombre delgado. Mirándome desde el otro lado del escritorio, parecía humilde y amigable. Probablemente fue la entrevista más corta registrada".