Lakshapathiya Mahavidanalage Jacob De Mel , también conocido simplemente como V. Jacob De Mel (1839-1919), fue un filántropo y magnate minero pionero de Ceilán que todavía se considera uno de los mejores empresarios que han surgido en Sri Lanka. [1] [2] El centenario de su muerte fue recordado en Sri Lanka el 1 de abril de 2019, coincidiendo con el Día de los Inocentes . [3]
Jacob De Mel nació el 19 de agosto de 1839 en Moratuwa cuando los británicos gobernaban Sri Lanka ( Ceilán británico ). Nació el quinto hijo en su familia a Francisco De Mel y Telge Leonara Peiris. [4] [5] Se cree que su familia podría rastrear su linaje hasta 1534 y se observó que ocupó un puesto en la corte del rey Parakramabahu VI . [1] La familia se había convertido al cristianismo en 1637, en presencia de Diogo de Melo de Castro . Jacob siguió su educación primaria y secundaria en Royal College, Colombo y S. Thomas' College, Mutwal . [3]
Jacob de Mel se casó con doña Helena Ferdinando, sobrina de Mudaliyer Jeronis de Soysa el 10 de noviembre de 1869 y la pareja tuvo 14 hijos, incluidas 9 hijas y 5 hijos. [6] Una de sus hijas, Grace De Mel, estaba casada con James Peiris , un político veterano que participó en el movimiento de independencia de Sri Lanka. [7] Murió el 1 de abril de 1919 a la edad de 79 años. [6]
Jacob siguió el ejemplo de su padre en el espíritu empresarial combinado con la caridad. [8] [5] Fue una época en la que tanto el espíritu empresarial como la caridad iban de la mano. Comenzó su carrera previendo el potencial de la industria del plumbago y posteriormente se convirtió en magnate de la industria tras adquirir la mina Ragedra en el distrito de Kurunegala . [1] [9] [10] Alrededor de 1880, era dueño de una de las casas comerciales más grandes de la nación que empleaba una fuerza laboral de aproximadamente 3000 empleados en sus minas. También llevó sus intereses a la agricultura y comenzó a plantar coco, canela y té. [11]
En 1880, estableció HL De Mel & Company (Private) Limited para administrar sus plantaciones y otras operaciones. La empresa lleva el nombre de su hijo mayor, Sir Henry Lawson De Mel . [12] Después de su jubilación, Henry De Mel continuó la gestión de la empresa. Durante su mandato, implementó un concepto de 'modelo de negocios' que aún se sigue en la Universidad de Colombo . [13]