James Anderson Burns (1865–1945), fundador del Instituto Bautista Oneida , creció como el hijo menor de un predicador bautista primitivo en las colinas de Virginia Occidental , donde cazaba y vendía raíces de ginseng para comprar libros y poder asistir a la primera escuela en un asentamiento cercano. Ansioso por ver y aprender más, cuando era adolescente visitó la granja de su padre en el condado de Clay, Kentucky , donde se vio envuelto en la violencia de defender el honor familiar. Burns sobrevivió a cuatro años de peleas ; luego de una llamada cercana, tuvo una experiencia religiosa que lo impulsó a dejar la lucha y retomar sus estudios.
Con la ayuda de la Sociedad de Educación Bautista planeó estudiar primero en la Universidad de Denison y luego en una escuela de teología. Pero después de solo siete meses en el ambiente académico cooperativo y pacífico del campus de Ohio de Denison , se sintió obligado a crear una oportunidad similar para su gente en Kentucky .
Después de casarse con Martha Sizemore en 1897, Burns enseñó en Burning Springs College en el condado de Owsley, Kentucky , donde conoció a HL McMurray, un predicador bautista de Kansas . McMurray compartió el sueño de Burns de construir una escuela cristiana para niños de las montañas y juntos planearon hacerlo realidad. Seleccionaron un sitio en Oneida en una pequeña colina donde tres pequeños arroyos convergen para formar el South Fork del río Kentucky . El sitio de 10 acres (40,000 m 2 ) en Oneida fue donado por Martha "Granny" Hogg, y el Instituto Bautista Oneida abrió el 1 de enero de 1900.
Llamado "Burns of the Mountains", James Anderson Burns nació el 2 de agosto de 1865 en Virginia Occidental. Su padre, Hugh Burns, granjero y ministro bautista primitivo, se había mudado allí desde el condado de Clay, Kentucky.
Después de la muerte de su primera esposa, Hugh se casó con Elizabeth Collins. James tenía tres hermanos mayores, Robert, William y Elizabeth. La escuela más cercana estaba a 13 km (8 millas), por lo que los niños Burns estudiaban por las noches después de las tareas del hogar. Aprendieron a leer de la Biblia y un almanaque. Por la noche se reunían alrededor de la chimenea mientras Hugh leía historias bíblicas y oraba.
A los 14 años, James se enteró de que se estaba construyendo una nueva escuela a 5 km (3 millas) de distancia. Quería ir, pero no tenía dinero para libros. Pasó el verano extrayendo raíces de ginseng y ganó suficiente dinero para comprar libros y su primer par de zapatos comprados en la tienda.