Nacido en Tow Law en el condado de Durham , Conley se convirtió en aprendiz de calderero cuando tenía diecisiete años. Completó esto con éxito en 1872, cuando se mudó a South Shields para buscar trabajo y se unió a la Sociedad Unida de Boilermakers . Inmediatamente activo en su rama, fue elegido secretario dentro de los seis meses y luego fue elegido como el primer auditor de distrito del sindicato. [1]
En 1881, Conley se presentó para convertirse en secretario general adjunto de los Boilermakers, pero no fue elegido. Sin embargo, fue elegido miembro del consejo ejecutivo del sindicato y se desempeñó como secretario de rama, y se mudó a Partick en Escocia en 1887. Mientras estuvo allí, aumentó considerablemente la membresía del sindicato y el sindicato le entregó oro valorado en £ 100 en agradecimiento. No tuvo éxito en su intento de ser elegido secretario general de los Boilermakers, pero fue elegido para el Concejo Municipal de Partick. [1]
Conley se presentó al Comité de Representación Laboral en Liverpool Kirkdale en las elecciones generales de 1906 , pero se perdió por poco las elecciones, obteniendo el 45,7% de los votos. [2]