Sir James Edward Smith (2 de diciembre de 1759 - 17 de marzo de 1828) fue un botánico inglés y fundador de la Linnean Society . [1]
Smith nació en Norwich en 1759, hijo de un rico comerciante de lana. Mostró un interés precoz por el mundo natural. A principios de la década de 1780 se inscribió en el curso de medicina de la Universidad de Edimburgo , donde estudió química con Joseph Black e historia natural con John Walker . Luego se mudó a Londres en 1783 para continuar sus estudios. Smith era amigo de Sir Joseph Banks , a quien se le ofreció la colección completa de libros, manuscritos y especímenes del historiador natural y botánico sueco Carl Linnaeus tras la muerte de su hijo Carolus Linnaeus the Younger.. Los bancos rechazaron la compra, pero Smith compró la colección por el precio de ganga de 1.000 libras esterlinas. La colección llegó a Londres en 1784, [2] y en 1785 Smith fue elegido miembro de la Royal Society . [3]
Entre 1786 y 1788, Smith realizó la gran gira por los Países Bajos, Francia, Italia y Suiza visitando botánicos, galerías de imágenes y herbarios . Fundó la Sociedad Linneana de Londres en 1788, convirtiéndose en su primer presidente, cargo que ocupó hasta su muerte. Regresó a vivir a Norwich en 1796 trayendo consigo toda la Colección Linnean. Su biblioteca y colecciones botánicas adquirieron fama europea y fueron visitadas por numerosos entomólogos y botánicos de todo el Continente. En 1792, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . [ cita requerida ] En 1796, fue elegido miembro de laSociedad Filosófica Americana . [4]
Smith pasó los restantes treinta años de su vida escribiendo libros y artículos sobre botánica. Sus libros incluyeron Flora Britannica y The English Flora (4 volúmenes, 1824 - 1828). Contribuyó con 3.348 artículos botánicos a la Cyclopædia de Rees entre 1808 y 1819, tras la muerte del reverendo William Wood , quien había iniciado el trabajo. Además, aportó 57 biografías de botánicos. [5] Contribuyó con siete volúmenes a la principal publicación botánica del siglo XVIII, Flora Graeca , las publicaciones iniciadas por John Sibthorp . Se encontró una colaboración fructífera a través de las descripciones que Smith proporcionó al editor e ilustrador, James Sowerby .con quien posteriormente desarrolló un apasionado interés por los musgos y líquenes. La representación de la flora en Inglaterra anteriormente solo había encontrado patrocinio por preocupaciones estéticas, pero el interés en la jardinería y la historia natural hizo que las publicaciones ilustradas, como la exótica A Specimen of the Botany of New Holland y la English Botany de 36 volúmenes de James Sowerby , llegaran a nuevas audiencias. . [6]
En 1797, Smith publicó La historia natural de los insectos lepidópteros más raros de Georgia , el primer libro sobre insectos norteamericanos. Incluía las ilustraciones y notas de John Abbot , con descripciones de nuevas especies de Smith basadas en los dibujos de Abbot. [7]
La amistad de Smith con William Roscoe (después de quien nombró al género Roscoea ) lo vio contribuir con 5000 plantas entre 1806 y 1817 para complementar el Roylean Herbarium . Esto se convertiría en el Smith Herbarium en poder del Jardín Botánico de Liverpool . [8]