James Gayley (11 de octubre de 1855-25 de febrero de 1920) fue un químico y metalúrgico estadounidense que se desempeñó como director gerente de Carnegie Steel Company y como primer vicepresidente de US Steel de 1901 a 1908. Se le atribuyen muchos inventos que mejoraron enormemente los campos de la fabricación de acero y hierro . Por sus contribuciones en el campo de la metalurgia, recibió la Medalla Elliott Cresson en 1909 y la Medalla Perkin en 1913.
Gayley nació el 11 de octubre de 1855 en Lock Haven , Pennsylvania, de Samuel y Agnes Gayley; Samuel era un ministro presbiteriano que emigró a los Estados Unidos desde Irlanda alrededor de 1840. [1] Gayley pasó gran parte de su juventud en West Nottingham, Maryland , donde asistió a la Academia West Nottingham . [2] Ingresó en Lafayette College a los 16 años, donde se graduó con un título en ingeniería de minas en 1876. [1] [3] [4]
Gayley pasó gran parte de su carrera profesional trabajando en varias empresas siderúrgicas en todo el norte de los Estados Unidos. Comenzó su carrera trabajando para Crane Iron Company como químico, cargo que ocupó durante tres años con un salario anual de 500 dólares. [5] Después de irse, pasó dos años y medio como superintendente en la Missouri Furnace Company . Gayley dejó este trabajo para asumir un puesto gerencial en E&G Brooke Iron Company en Birdsboro , donde trabajó durante otros tres años. [2] [3]
En 1885, Gayley comenzó a trabajar para Andrew Carnegie en Edgar Thomson Steel Works en Braddock , donde incorporó estrategias de ahorro de combustible e introdujo nuevos electrodomésticos en las fábricas que alteraron significativamente el proceso de fabricación de acero. Una de tales invenciones incorporó contenedores de carga que mezclarían, en lugar de amontonar, los diversos materiales usados en el procesamiento del acero, permitiendo que los ingredientes se quemen de manera más uniforme mientras se usa menos combustible. [6] Otro fue un motor de soplado de condensación compuesto para forzar más aire en los altos hornos , mejorando la combustión. [6] Además, instaló el primer cargador de mineral mecánico.y los recipientes necesarios para su uso. [2] Estos cambios fueron descritos por el Instituto Estadounidense de Ingenieros de Minas (AIME) como "llevar la práctica estadounidense del alto horno a un nivel nunca antes alcanzado". [3] Por liderar estas mejoras, Gayley recibió el puesto de Superintendente General de toda la planta de Edger Thomson, [7] y en 1897 se convirtió en director gerente de Carnegie Steel Company . [2] [5]
Uno de los inventos más importantes de Gayley fue su dispositivo que impedía que el vapor de agua en el aire entrara en el horno, un proceso que él llamó "ráfaga de aire seco". La ráfaga de aire seco buscaba evitar que el exceso de vapor de agua en el aire ingresara al horno donde se producía el arrabio . El aire húmedo contiene una cierta cantidad de vapor que es perjudicial para la calidad del arrabio producido; este es un problema particular en los centros productores de hierro en regiones con alta humedad. [6]Gayley fue el primero en montar un condensador dentro del motor de un horno que eliminaba la humedad del aire. Utilizando la ráfaga de aire seco, los rendimientos de producción aumentaron hasta en un 20%. Después de su inicio, los miembros del comité de la medalla Perkin describieron este proceso como uno de los "mayores logros de la química metalúrgica moderna" . [8]
Gayley estuvo estrechamente relacionado con Carnegie durante gran parte de su vida profesional y formó parte de la junta directiva de Carnegie durante los últimos años de Carnegie Steel. [7] Debido a su prolífica participación y como reconocimiento a sus servicios, Gayley fue nombrado primer vicepresidente de la compañía cuando Carnegie Steel se fusionó para formar United States Steel Corporation en 1901. En su nuevo cargo, supervisó el envío y transporte de mineral, en más de 30.000.000 de toneladas anuales. [9] Gayley sirvió en esta capacidad hasta su renuncia en 1908 debido a una enfermedad. [10] [11]