De 1553 a 1586 fue preboste de Dundee y una figura prominente en la vida nacional. Fue elegido como uno de los señores de la congregación en 1557, y comandó los contingentes enviados por Forfar y Fife contra Isabel I de Inglaterra en 1559. Participó en la defensa de Edimburgo , y en las batallas de Langside (1568) y Restalrig (1571).
Se había opuesto firmemente al matrimonio de María, reina de Escocia , con Lord Darnley , y cuando, después de Restalrig, fue capturado por las tropas de la reina, escapó por poco de la ejecución. Representó a Morton en la conferencia de 1578 y fue uno de los comisionados reales de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia en 1582 y nuevamente en 1588.