James O'Brien era hijo de William O'Brien, tercer conde de Inchiquin , y su esposa, Mary Villiers, hija de Sir Edward Villiers . Se casó con Mary Jephson, la hija del Muy Reverendo William Jephson, Decano de Kilmore , y Anne Barry.
De 1725 a 1727, O'Brien se sentó como miembro de la Cámara de los Comunes de Irlanda por Charleville . [1] En 1727, fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes de Irlanda por Youghal . Ocupó este puesto hasta su jubilación en 1760. [1] Mientras servía en el Parlamento, O'Brien y su familia vivían en Drogheda , donde ocupó el cargo de recaudador de aduanas del puerto de Drogheda. Se retiró a la finca de su hermano en Rostellan , condado de Cork. Durante su residencia allí, O'Brien se desempeñó como recaudador de aduanas del puerto de Cork hasta 1767. Murió en Rostellan Estate en 1771. [ cita requerida ]
O'Brien también se desempeñó como Gran Maestro de los Francmasones de Munster . Fue elegido por unanimidad en 1727. En el ejército ostentaba el grado de Capitán de Infantería. [ cita requerida ]