James Phelan Sr. (11 de octubre de 1821 - 17 de mayo de 1873) fue senador en el Congreso Confederado durante la Guerra Civil Estadounidense del estado de Mississippi .
Nació en Huntsville, Alabama de John Phelan y Priscilla Oakes (Ford) Morris, sobrina de Sir Richard Oakes de Escocia. Se casaron el 8 de junio de 1807. Su padre, John Phelan, era nativo de Marysbourough, condado de Queen, Irlanda . John Phelan era el sobrino nieto de James Phelan, obispo de Ossory (m. 1695). John Phelan se casó con Mary Sluigan, de Cloncons Castle, en el condado de King , y llegó a los Estados Unidos en 1793, a la edad de veinticuatro años. Primero se estableció en la ciudad de Nueva York y luego se mudó a Nueva Jersey , donde fue cajero del Bank of New Brunswick , y se mudó a Huntsville, Alabama en 1818. [1]
James Phelan fue aprendiz de impresor del demócrata a los catorce años, posteriormente editó la Bandera de la Unión , un órgano demócrata, y se convirtió en impresor estatal en 1843. Fue admitido en el colegio de abogados en 1846, se mudó a Mississippi en 1849, y se estableció en Aberdeen , donde pronto estableció una gran práctica.
Se convirtió en miembro del Senado del estado de Mississippi en 1860, luego fue elegido como senador de Mississippi en el Primer Congreso Confederado de 1862-1864. En 1863, presentó lo que se llamó el "Proyecto de ley crucial de la Confederación", que era una propuesta para confiscar todo el algodón en el sur, pagarlo con bonos confederados y utilizarlo como base para un préstamo extranjero. El proyecto de ley fue aprobado por la cámara, pero fue derrotado en el Senado y creó tanta indignación entre los plantadores que Phelan fue quemado en efigie y derrotado en las próximas elecciones. Después de 1864, Phelan se desempeñó como abogado defensor hasta el final de la guerra, cuando se estableció en Memphis, Tennessee , y ejerció la abogacía en una firma formada conHenry T. Ellett en esa ciudad hasta su muerte.
Su hermano, John Dennis Phelan , fue un destacado abogado, jurista y político. Su hijo James Phelan Jr. se convirtió en congresista.