Ryan atrajo la atención internacional al principio de su carrera, protagonizando la película de 1976 Kill or Be Killed . Ryan apareció como un luchador de artes marciales en la película del mundo alternativo. Volvió a interpretar el papel cinco años después en Kill and Kill Again , junto a la ganadora de Miss Mundo Anneline Kriel . La secuela resultó ser un gran éxito de taquilla para una película sudafricana de bajo presupuesto, alcanzando el número 2 en la taquilla estadounidense y recaudando $ 802,900 después de dos semanas en los cines estadounidenses. [1]
En 1984, tuvo el papel principal en Go for Gold, que también protagonizó Tamara Franke y Cameron Mitchell . [2] Interpretó el papel de un corredor de larga distancia llamado Johnny que vivía en casa con su madre y su padrastro abusivo. Dos cosas que significan mucho para él son su novia Trish y su carrera. Tiene una sólida influencia en su amigo corredor campeón Victor (interpretado por M'zwandile Ngxangane ). Llama la atención de Phillip Pritchard, que es un hombre de negocios. Se arriesga a perder las cosas que le son queridas, [3] ya que Pritchard lo obliga a elegir entre ellas y la fama y la fortuna. [4]
En 1989, protagonizó Space Mutiny , una película de acción y ciencia ficción de Sudáfrica . Un año después, apareció junto a Susan Sarandon y Harvey Keitel en The January Man . En 1991, escribió y protagonizó The Last Hero .
En 1994, consiguió un papel en Halifax fp , un drama televisivo australiano que ganó dos premios del Australian Film Institute . Un año después regresó al género cinematográfico de artes marciales, con un papel en Kickboxer 5 .
En 1998, apareció en el drama televisivo australiano y secuela Halifax fp: Afraid of the Dark ; el aclamado drama obtuvo varias nominaciones a Logie y al Australian Film Institute .
En 1999, apareció en la secuela de From Dusk Till Dawn , From Dusk Till Dawn 2: Texas Blood Money . Desde entonces, ha aparecido en películas como Red Lipstick , Global Effect y Sterne über Madeira , un drama de la televisión alemana en dos partes junto a su compañera sudafricana Moira Lister .