James Sutherland (c. 1639–1719) fue el primer profesor de física (botánica) en la Universidad de Edimburgo , de 1676 a 1705. Fue intendente del Physic Garden (que luego se convertiría en el Royal Botanic Garden en un nuevo sitio) , y su innovadora publicación Hortus Medicus Edinburgensis colocó a Escocia a la vanguardia de la botánica europea. [1] También fue un renombrado coleccionista de monedas. [2]
Aunque conocido por sus habilidades como herbolario y su entusiasmo por las plantas, Sutherland era solo un joven cuando fue reclutado por primera vez por el Dr. (más tarde Sir) Robert Sibbald y el Dr. (más tarde Sir) Andrew Balfour para cuidar su floreciente colección de plantas. Inicialmente, esto estaba en el jardín del Palacio de Holyroodhouse , pero en 1675, cuando se adquirió un terreno en los terrenos del Trinity Hospital , sobre el cual ahora se ha construido la estación Waverley de Edimburgo , Sutherland fue nombrado Intendente del (Ciudad) Physic Garden .. En ocho años, Sutherland había publicado una lista de las aproximadamente 2000 plantas cultivadas en este último jardín, su "Hortus Medicus Edinburgensis", el primer trabajo botánico publicado en Escocia.
Su destreza se desarrolló de tal manera que en 1695 la Ciudad creó una Cátedra de Botánica para él, con la responsabilidad de otro jardín, el College (Physic) Garden, de Blackfriars . De mayor importancia fue la participación de Sutherland, en el mismo año, con la supervisión del King's Garden, parte del Royal Garden en Holyrood, donde cultivó vegetales y hierbas medicinales. Sin duda, fue su impacto en este papel lo que condujo, el 12 de enero de 1699, a la primera Autorización Real relacionada con el Jardín Botánico Real de Edimburgo , nombrándolo como el primer Regius Keeper y el primer Botánico del Rey , además de su cátedra y la custodia de tres jardines
Además de su liderazgo en todo lo relacionado con la botánica en la ciudad, Sutherland tenía una gran reputación como anticuario y numismático, actividades a las que decidió dedicar más tiempo en la última parte de su larga vida.