James Thomas Humberstone (8 de julio de 1850 - 12 de junio de 1939) fue un ingeniero químico inglés . En 1872, fundó la Compañía Salitrera del Perú para extraer salitre en la Provincia de Tarapacá del Perú (ahora parte de la Región de Tarapacá de Chile ). Presentó el Sistema Shanks y otras innovaciones a la industria.
El pueblo minero de Humberstone ahora forma parte de las Salitreras de Humberstone y Santa Laura , ahora abandonadas , fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2005. [1] [2]
Humberstone nació en Dover , Inglaterra . Su abuelo había sido director de la banda de la Guardia Escocesa . [ cita requerida ] Su padre, Decimus, trabajaba como guardia postal en una oficina de correos. [3]
Su familia se mudó a Londres cuando él era joven. Humberstone trabajó para London and North Western Railway cuando tenía 17 años. Más tarde, se unió a la Royal School of Mines en Londres .
Cuando tenía 25 años, fue contratado por The Tarapaca Nitrate Company y se mudó a Sudamérica . Humberstone llegó al puerto peruano de Pisagua el 6 de enero de 1875, donde comenzó a trabajar como químico e ingeniero.
En 1878 implementó el sistema Shanks para hacer carbonato de sodio . También hizo otros cambios como el trasvase de aguas residuales para evitar que se pierdan los materiales en la roca.