Hijo del gobernador John Motley Morehead , se graduó de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill en 1861, donde se unió a Beta Theta Pi . [1]
Encargado como teniente en el ejército confederado, fue herido en Bristoe Station, Virginia en 1863; terminó la guerra como mayor. [1] Después de la guerra, sirvió dos mandatos como senador estatal (1870-1874).
Tras la muerte de su padre, heredó sus propiedades y pronto se convirtió en un fabricante de productos químicos pionero. Él y su hijo, John Motley Morehead III , fundarían una de las principales empresas químicas del mundo: Union Carbide , con la ayuda de Thomas Willson , quien descubrió el carburo de calcio en uno de sus hornos.
Willson, a través de su continua experimentación con carburo de calcio y otros químicos, contribuyó en última instancia al esfuerzo bélico posterior durante la Guerra Hispanoamericana .
Un emprendedor en serie, químico, ingeniero, inventor y autor de trabajos científicos, Morehead luego ingresó a la fabricación de algodón. [2]
Tuvo un hijo, John Motley Morehead III , químico, diplomático, industrial y destacado filántropo; y cuatro hijas: Mary Kerr Morehead Harris (2 hijos: Trent Harris, William Nelson Harris), Eliza Lindsay Morehead Nelson (1 hijo: William Harris Nelson), Lily Morehead Mebane (sin hijos) y Emma Gray Morehead Parrish (sin hijos) .