James William Blake (23 de septiembre de 1862 - 24 de mayo de 1935) fue un letrista famoso por la letra de la canción de 1894, " The Sidewalks of New York ".
Blake era uno de los siete hijos de Michael y Elizabeth Blake, inmigrantes del condado de Westmeath , Irlanda. Él y sus hermanos nacieron en Manhattan , en la casa de su familia en 312 East 18th Street, justo al lado de Second Avenue . James Blake fue a PS 40 en Manhattan, trabajó como mozo de almacén y oficinista en varias tiendas de telas, luego fue a la escuela nocturna y se convirtió en agente de bienes raíces. Su hermano mayor, Michael F. Blake , compañero de clase de Charles F. Murphy y James A. Foley , primero fue reportero de noticias, luego asistió a la facultad de derecho, se unió a sus antiguos compañeros de clase y a Tammany Hall , y se convirtió en juez de la corte de la ciudad durante 20 años. años. [1]
Blake se convirtió en vendedor de sombreros y escribir canciones era solo un pasatiempo al que recurría cuando las ventas eran bajas. Un día de 1894, Charles Lawlor , un amigo que también era un conocido vodevil y cantante, entró en la sombrerería de John Golden en la Tercera Avenida entre las calles East 13th y East 14th para visitar a Blake, tarareando la melodía que se convertiría en The Sidewalks of New York. A Blake le gustó la melodía de 3/4., y le hizo repetirlo varias veces. "Tienes la música en papel", le dijo a Lawlor, "y yo escribiré la letra". Lawlor regresó a la tienda en unos veinte minutos con las notas musicales en el papel, y Blake estaba a la mitad de la letra, después de haber sido interrumpido por un cliente. Terminó las palabras en otra media hora. La melodía y las palabras se volvieron extremadamente familiares y conocidas en toda la ciudad de Nueva York. Lottie Gilson la hizo famosa por primera vez , y tuvo poder de permanencia porque la melodía era pegadiza y fácil de cantar. [1] [2] [3] [4]
Las palabras fueron una visión compartida de Lawlor y Blake, y recuerdan los vecindarios de su infancia y aquellos que crecieron con ellos. Era un anhelo universal de juventud, antaño y lugar, aunque también idealizado porque tanto Lawlor como Blake habían crecido bastante pobres. Lawlor dijo que imaginó a un "policía corpulento y fornido apoyado contra un poste de luz y haciendo girar su garrote, un organillero tocando cerca, y los niños del lado este con las caras sucias, los zapatos desabrochados, las medias bajadas, la ropa desgarrada, bailando al son de la música, mientras de en la ventana de una vivienda, una anciana irlandesa con una gorra a cuadros y uno de esos viejos chales a cuadros alrededor de los hombros, mirando hacia abajo y sonriendo a los niños". [3]Los nombres de los niños en la letra eran los de los amigos de la infancia de Blake. La canción se hizo popular justo después de su publicación, y décadas más tarde tuvo un gran renacimiento cuando Al Smith la usó como tema durante sus tres campañas presidenciales fallidas en 1920, 1924 y 1928. [1] [3]
A lo largo de los años, Blake escribió la letra de muchas canciones, incluidas algunas otras con Lawlor, como "Pretty Jenny Slattery", "Every Boy Has Quarreled with His Sweetheart", "The Best in the House is None Too Good for Reilly". "Bebí cuando bebía bien", pero ninguno estuvo ni cerca de igualar la popularidad de "The Sidewalks of New York". [1] [2]
El resto de la vida de Blake fue mucho más difícil de lo que sugería su gran éxito. Se casó con una chica de Brooklyn llamada Ida McBurney y tuvieron dos hijos, pero ambos murieron en la infancia e Ida murió después de solo dos años de matrimonio. Él y Lawlor vendieron los derechos de "The Sidewalks of New York" por $ 5,000 a los editores de música Howley, Haviland y Dresser , por lo que no obtuvieron ningún residuo . Lawlor murió ciego y sin un centavo en 1925. Blake trabajó durante muchos años vendiendo sombreros, terciopelos y artículos relacionados, incluso en Macy's y en Shendell and Co. [1] [2]