Nació cerca de Newry , condado de Down , siendo su padre James Wilson (comerciante), y se crió allí. Estudió en el Trinity College Dublin a partir de 1798, convirtiéndose en Scholar en 1800, graduándose BA (1802), MA (1809) y más tarde LLD (1830). [1] Durante diecisiete años fue coadjutor en la iglesia de St. Audoen, Dublín . Posteriormente fue Rector de Killinane y Canciller de Leighlin , cargos que ocupó hasta su elevación al episcopado . [2]
Fue nominado para el puesto vacante de obispo de Cork el 24 de junio de 1848 y consagrado el 30 de julio de 1848 [3] tras la muerte del titular anterior, Samuel Kyle . [4]