El béisbol profesional en Japón comenzó por primera vez en la década de 1920, pero no fue hasta que el Greater Japan Tokyo Baseball Club (大 日本 東京 野球 倶 楽 部, Dai-nippon Tōkyō Yakyū Kurabu ) se estableció en 1934 que el juego profesional moderno tuvo un éxito continuo.
El béisbol fue introducido en Japón en 1872 por Horace Wilson , [1] y su primer equipo formal se estableció en 1878. Durante casi 30 años, hasta 1906, un juego se podía ver gratis, ya que se consideraba vergonzoso recibir dinero por hacer algo que les gustaba a los jugadores.
En 1907, se llevó a cabo el primer juego que tenía una tarifa para ver. Desde 1908, varios equipos profesionales de Estados Unidos realizaron una gira por Japón y jugaron contra equipos amateurs compuestos principalmente por estudiantes universitarios, incluidos los Medias Blancas de Chicago y los Gigantes de Nueva York en 1913. [2] Al darse cuenta de que una liga profesional era necesaria para mejorar, dos Los equipos profesionales se establecieron en 1920. En el mismo año, los equipos realizaron giras de exhibición en Corea y Manchuria para difundir el béisbol. Esta primera liga profesional se desintegró en 1923 por razones económicas, y después de repetidos intentos de revivir una liga profesional, se disolvió formalmente en 1929.
El jardinero de las Grandes Ligas de Béisbol de los Estados Unidos , Lefty O'Doul, fue fundamental para difundir la popularidad del béisbol en Japón, sirviendo como embajador de buena voluntad del deporte antes y después de la Segunda Guerra Mundial.
En 1934, se estableció el Greater Japan Tokyo Baseball Club (大 日本 東京 野球 倶 楽 部, Dai-nippon Tōkyō Yakyū Kurabu ) , reviviendo el béisbol profesional. Un segundo equipo, el Osaka Baseball Club (大阪 野球 倶 楽 部, Ōsaka Yakyū Club ) se estableció al año siguiente. Los primeros se convirtieron en los Yomiuri Giants (O'Doul apodó al equipo como los "Tokyo Giants") y los segundos se convirtieron en los Hanshin Tigers . En 1936, también se formaron otros cinco equipos y se inició la Liga de Béisbol Japonesa (JBL). Debido a la Segunda Guerra Mundial, la JBL se vio obligada a dejar de jugar durante un año a partir de 1944; se reinició el 6 de noviembre de 1945 y se jugó una temporada completa al año siguiente.
Una liga rival de cuatro equipos, conocida como la Liga Kokumin (国民 リ ー グ, Kokumin Riigu ) , jugó una temporada de verano de 30 juegos en 1947. Incapaz de competir contra la JBL más establecida, la Liga Kokumin se disolvió algunos juegos en el otoño de 1947 temporada.
La Liga de Béisbol Japonesa se disolvió en 1949, reorganizándose en 1950 como Nippon Professional Baseball (NPB). (Se llama Puro Yakyū (プ ロ 野球) , que simplemente es una traducción del béisbol profesional .) La Liga Central incluía los equipos establecidos, y la Liga del Pacífico estaba formada por nuevos equipos y jugadores. La Liga del Pacífico usa el estilo de juego del bateador designado . La temporada de béisbol profesional dura ocho meses y los juegos comienzan en abril. Los equipos juegan 144 juegos (en comparación con los 162 juegos de los equipos de las grandes ligas estadounidenses), seguidos de un sistema de playoffs, que culmina con un campeonato celebrado en octubre, conocido como elSerie Japón .
Las corporaciones con intereses fuera del béisbol son dueñas de los equipos. Históricamente, los equipos se han identificado con sus propietarios, no con el lugar donde se basa el equipo. Sin embargo, en los últimos años, muchos propietarios han optado por incluir el nombre de un lugar en los nombres de sus equipos; siete de los 12 equipos de la Nippon Professional Baseball League (NPB) se nombran actualmente con nombres corporativos y de lugares. Maruha Corporation ha dado un paso más al eliminar completamente su nombre de su equipo NPB, Yokohama BayStars .
El 18 de septiembre de 2004, los jugadores de béisbol profesionales se declararon en huelga de dos días, la primera huelga en más de 70 años. La huelga surgió de una disputa que tuvo lugar entre los propietarios y el sindicato de jugadores sobre la fusión de Osaka Kintetsu Buffaloes y Orix BlueWave , y la falta de acuerdo de los propietarios para crear un nuevo equipo para llenar el vacío resultante de la fusión. Los propietarios querían deshacerse de los Buffaloes financieramente difuntos y fusionar las dos ligas de béisbol, ya que los equipos de la Liga Central obtuvieron ganancias mucho más altas que la Liga del Pacífico , con equipos populares como los Yomiuri Giants y Hanshin Tigers.. La disputa recibió una gran cobertura de prensa (que en su mayoría favoreció al sindicato de jugadores) y fue catalogada como uno de los eventos más importantes en la historia del béisbol japonés. Durante este período, el sindicato de jugadores y los propietarios también discutieron propuestas y enmiendas relativas a los juegos interliga, la selección de jugadores y la gestión. Los jugadores decidieron hacer huelga del 18 al 19 de septiembre, cuando no se avanzó en las negociaciones, ya que no quedaba suficiente tiempo en la temporada para mantener las discusiones. La disputa terminó oficialmente después de que los dos grupos llegaran a un consenso el 23 de septiembre de 2004. Como parte del acuerdo, se permitió que los Buffaloes se fusionaran con Blue Wave (formando los Orix Buffaloes ); Además, las Águilas Doradas de Tohoku Rakutenfueron creados recientemente (con una "tarifa de entrada" reducida) para mantener la antigua estructura de liga de seis equipos. Otros acuerdos incluyeron que las ligas adoptaran el juego interliga para ayudar a la Liga del Pacífico a ganar exposición al jugar contra los equipos más populares de la Liga Central. Todos estos cambios tuvieron lugar antes de la temporada 2005. En diciembre de 2004, SoftBank , un proveedor de servicios de Internet, compró Fukuoka Daiei Hawks para ayudar con las finanzas en la Liga del Pacífico.
Desde 1986, un equipo de Major League Baseball All-Stars ha realizado una gira bienal de fin de temporada por Japón, jugando partidos de exhibición contra Nippon Professional Baseball All-Stars en la Major League Baseball Japan All-Star Series .
A partir de 1992 y continuando de forma intermitente, varios equipos de Grandes Ligas han jugado partidos de exhibición contra equipos japoneses. Los equipos estadounidenses populares en Japón incluyen a los Cachorros de Chicago , los Marineros de Seattle , los Medias Rojas de Boston y los Yankees de Nueva York , al menos en parte debido a los jugadores japoneses en esos equipos.
2005 marcó la primera Serie de Asia , enfrentando a los campeones de las ligas japonesa , surcoreana y taiwanesa junto con los All-Stars de China continental.
Las reglas de la NPB son esencialmente las de las Grandes Ligas , pero los elementos técnicos son ligeramente diferentes: la liga Nippon utiliza una zona de strike y un campo de juego de béisbol más pequeños . La pelota de béisbol japonesa está enrollada con más fuerza y es más dura que una pelota de béisbol estadounidense. La zona de strike es más estrecha "adentro" que lejos del bateador. Cinco equipos de la liga Nippon tienen campos cuyas pequeñas dimensiones violarían las Reglas Oficiales de Béisbol de Estados Unidos . [3]
Además, a diferencia de MLB, la duración del juego es limitada y se permiten juegos empatados. En la temporada regular, el límite es de doce entradas, mientras que en los playoffs, hay un límite de quince entradas (los Juegos en las Grandes Ligas, en comparación, continúan hasta que hay un ganador; el Juego de Estrellas de 2002 , un juego de exhibición , fue una notoria excepción). Además, desde la temporada 2011 de la NPB, una entrada que ocurría tres horas y treinta minutos después del primer lanzamiento era la entrada final, debido a los límites de potencia impuestos por el terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 .
Un equipo no puede tener más de cuatro jugadores extranjeros en una lista de 25 jugadores, aunque no hay límite en el número de jugadores extranjeros que puede fichar. Si hay cuatro, no todos pueden ser lanzadores ni todos jugadores de posición. [4] Esto limita el costo y la competencia para jugadores costosos de otras nacionalidades, y es similar a las reglas en los límites de la lista de muchas ligas deportivas europeas para jugadores no europeos.
En cada una de las dos ligas de béisbol profesional de Nippon, los equipos con el mejor porcentaje de victorias pasan a un desempate con formato de escalera (3 contra 2, ganador contra 1). Ocasionalmente, un equipo con más victorias totales ha sido sembrado por debajo de un equipo que tuvo más empates y menos derrotas y, por lo tanto, tuvo un mejor porcentaje de victorias. Los ganadores de cada liga compiten en la Serie Japón .
El escritor estadounidense Robert Whiting escribió en su libro de 1977 El crisantemo y el murciélago que,
La visión japonesa de la vida, que hace hincapié en la identidad del grupo, la cooperación, el trabajo duro, el respeto por la edad, la antigüedad y el "rostro" ha impregnado casi todos los aspectos del deporte. Los estadounidenses que vienen a jugar a Japón se dan cuenta rápidamente de que el Baseball Samurai Style es diferente. [5]
Mientras que otros [ cita requerida ] se han opuesto a caracterizar el deporte en estos términos, muchos jugadores y gerentes japoneses se describen a sí mismos de esta manera.
Fumito "Jimmy" Horio se convirtió en el primer estadounidense en jugar béisbol profesional en Japón cuando se unió a los Dai Nippon Tokyo Yakyu Kurabu ( Tokyo Giants ) en diciembre de 1934, de gira con ellos en 1935.
Horio, Jimmy Bonna , Kiyomi "Slim" Hirakawa, Kazuyoshi "George" Matsuura, Andrew "Bucky" Harris McGalliard (" Bucky Harris " de Japón ), Herbert "Buster" North, Yoshio "Sam" Takahashi y Tadashi "Bozo" Wakabayashi se convirtieron en los primeros estadounidenses en jugar en la liga de béisbol profesional de Japón en 1936.
Cientos de extranjeros, especialmente estadounidenses, han jugado al béisbol profesional de Nippon . Los ciudadanos taiwaneses Shosei Go y Hiroshi Oshita protagonizaron la década de 1940. Los jugadores estadounidenses comenzaron a encontrar puestos de manera constante en las listas de la NPB en la década de 1960. Los jugadores estadounidenses tienen varios récords de la NPB, incluido el promedio de bateo más alto de su carrera ( Leron Lee , .334), el promedio de bateo más alto de una temporada ( Randy Bass , .389) y el récord dudoso de más ponches en una temporada por un bateador ( Ralph Bryant , 204). Los estadounidenses ocupan el puesto 3 ( Tuffy Rhodes , 55) y el 5 ( Randy Bass, 54) en la lista de más jonrones en una temporada, y # 2 en carreras impulsadas en una sola temporada ( Bobby Rose , 153). Curazao - El jardinero holandés Wladimir Balentien tiene el récord de jonrones de una temporada de la NPB con 60 jugadores de ida y vuelta en 2013.
Los coreanos también han tenido un impacto en la NPB, incluidos jugadores destacados como Lee Seung-yuop , Sun Dong-yol , Baek In-chun , Lee Jong-beom y Dae-ho Lee . Los venezolanos Alex Ramírez , Alex Cabrera , Bobby Marcano y Roberto Petagine tuvieron carreras largas y exitosas en NPB. El tercera base dominicano José Fernández jugó once años en la NPB, compilando un promedio de bateo de .282 con 206 jonrones y 772 carreras impulsadas.
Desde la década de 1970, los extranjeros también han tenido un impacto en los rangos de administración y entrenamiento de Nippon Professional Baseball, con los estadounidenses Bobby Valentine y Trey Hillman dirigiendo sus respectivos equipos a los campeonatos de la Serie Japón .
Muchos de los jugadores extranjeros más famosos llegaron a Japón después de no tener éxito en las Grandes Ligas . (ver: " Grande en Japón ")