Thomas Dilward (c. 1817–1887) fue un artista que apareció en espectáculos de juglares de cara negra desde 1853 hasta principios de la década de 1880 bajo el nombre de Japanese Tommy . A veces también se le anunciaba como "El 'Tom Thumb' africano" y el "Tommy enano africano". [1] Dilward es uno de los dos únicos afroamericanos conocidos que han actuado con compañías de trovadores blancos antes de la Guerra Civil Estadounidense (el otro es William Henry Lane ).
El tamaño de Dilward, entre 23 y 36 pulgadas de altura, lo convirtió en una "atracción curiosa" [2] y le permitió subir al escenario con blancos en un momento en que casi ningún hombre negro lo hacía; además, su nombre artístico puede haber tenido la intención de ocultar su origen étnico. Era famoso por sus habilidades para cantar, bailar y tocar el violín. También se le atribuye en el Dictionary of Americanisms de John Russell Bartlett de 1877 haber inventado la palabra hunky-dory, que significa "todo está bien". [1] En 1887, el Indiana State Sentinel declaró que Dilward era de ascendencia nativa americana y afroamericana. [3]
Dilward nació en Brooklyn, Nueva York alrededor de 1817. [a] [1] [4] [5] Actuó por primera vez con George Christy en 1853, posiblemente como respuesta al General Tom Thumb , un enano que aparece en producciones puestas en escena por PT Barnum . . A fines de la década de 1860, Dilward actuó con Minstrels de Dan Bryant, Minstrels de Wood, Minstrels de los hermanos Morris y Minstrels de Kelly y Leon. A partir de la década de 1860, apareció con varias compañías de juglares negros. Entre 1866 y 1873 tuvo una exitosa carrera en Gran Bretaña inicialmente con Sam Hague's Slave Troupe, [6] luego con otras personas y compañías, incluyendo George Christy's Minstrels.[7] Fue a Australia [8] y Nueva Zelanda, [9] regresando a Gran Bretaña con una compañía de juglares australiana en 1880. [10] Al final de esta gira británica en 1881, [11] regresó a América donde murió en 1887. [12]
Escritores modernos, como Mel Watkins , citan a Dilward (pero su nombre aparece como Dilverd en fuentes primarias, como el censo británico de 1881 [13] y sus obituarios [14] ) [3] como posiblemente uno de los primeros artistas negros en presentar algún elemento de auténtica danza negra en el escenario blanco estadounidense. También habría tenido la oportunidad de presentar algún grado de comedia negra y canción, pero probablemente no se alejó mucho del material tradicional definido por los blancos. [15]
Dilward medía alrededor de un metro de altura. [dieciséis]Rápidamente desarrolló talentos para entretener a la gente porque este era el plan más prometedor para mantenerse. Podía cantar, bailar, actuar y tocar el violín. Diverd pasó a actuar en la juglaría de cara negra, que se consideraba una forma baja de entretenimiento, incluso a mediados del siglo XIX. La mayoría de estos programas presentaban a personas blancas que usaban "cara negra" para imitar a los afroamericanos y consistían en parodias cómicas, baile y música, pero la mayor parte del tiempo se basaba en el humor a expensas de los afroamericanos. Frederick Douglass, quien fue un reformador social contemporáneo, dijo de estos espectáculos de juglares que comprendían "la escoria inmunda de la sociedad blanca, que nos ha robado una tez que la naturaleza les niega, en la que ganar dinero y complacer el gusto corrupto de sus conciudadanos." (Kuntz).