Hay cuatro músculos clásicos de la masticación. Durante la masticación , tres músculos de la masticación ( musculi masticatorii ) son responsables de la aducción de la mandíbula, y uno (el pterigoideo lateral ) ayuda a abducirla . Los cuatro mueven la mandíbula lateralmente. Otros músculos, generalmente asociados al hioides , como el músculo milohioideo , son los encargados de abrir la mandíbula además del pterigoideo lateral .
En los humanos, la mandíbula o maxilar inferior está conectada al hueso temporal del cráneo a través de la articulación temporomandibular . Es una articulación extremadamente compleja que permite el movimiento en todos los planos. Los músculos de la masticación se originan en el cráneo y se insertan en la mandíbula, lo que permite los movimientos mandibulares durante la contracción.
Cada uno de estos músculos primarios de la masticación está emparejado, y cada lado de la mandíbula posee uno de los cuatro.
A diferencia de la mayoría de los otros músculos faciales , que están inervados por el nervio facial (o CN VII ), los músculos de la masticación están inervados por el nervio trigémino (o CN V ). Más específicamente, están inervados por la rama mandibular o V 3 . El nervio mandibular es sensorial y motor.
Si bien estos cuatro músculos son los participantes principales en la masticación, otros músculos generalmente, si no siempre, ayudan en el proceso, como los de la lengua y las mejillas.