Judith Colantone, ahora conocida como Jay Clayton, nació en Youngstown, Ohio en 1941. Su madre era, en palabras del propio Clayton, "una cantante de jazz frustrada de la era de las grandes bandas. Cantó profesionalmente cuando era joven, pero no había un modelo para que una mujer casada con hijos tuviera una carrera". Desde muy joven, Clayton aprendió diferentes estándares que escuchó aquí y allá, y eventualmente aprendió a tocar el acordeón. A medida que crecía, tomó el piano y recibió lecciones durante varios años. Después de graduarse de la escuela secundaria, Clayton pasó el verano siguiente en el Instituto de Música de St. Louis, una universidad de música anteriormente acreditada en Missouri. Primero en su familia en inscribirse en la universidad, Clayton asistió a la Universidad de Miami en Oxford, Ohio. Debido al hecho de que la música clásica era el único género de entrenamiento vocal ofrecido por la Universidad de Miami en ese momento, Clayton estudió música clásica,aunque a menudo escuchaba discos de jazz y asistía a actuaciones de jazz en su tiempo libre. Clayton se graduó en Educación Musical en 1963 y luego se mudó a la ciudad de Nueva York. Clayton se las arreglaba para mantenerse con el trabajo de oficina durante el día, pero por la noche exploraba la floreciente escena de jazz de vanguardia de la ciudad. Clayton fomentó una conexión de tutoría conSteve Lacy . Lacy no solo ayudó a Clayton a encontrar el equilibrio entre la influencia de la tradición y la música libre en su propia técnica vocal, sino que también le presentó al bajista Lewis Worrell, al trompetista Marc Levin y al baterista, así como a su futuro esposo, Frank Clayton. [1] [2]
Clayton se convirtió en parte de la multitud de free jazz y jazz de vanguardia , lo cual era inusual para un vocalista. Con su condición de músico de vanguardia establecido, ganó muchas conexiones. En 1967, Clayton y su esposo, Frank Clayton, comenzaron a presentar una serie de conciertos de jazz en loft en su hogar, incluidos los artistas Joanne Brackeen , Cecil McBee , Jane Getz y Sam Rivers , por nombrar algunos. A medida que Clayton ganó más y más reconocimiento, comenzó a actuar con otros músicos minimalistas y de jazz de vanguardia famosos, algunos de los cuales incluyen: Muhal Richard Abrams , Gary Bartz , Jane Ira Bloom , George Cables ., Steve Lacy , Julian Priester , Perry Robinson , Mark Whitecage , Steve Reich y John Cage . Como artista independiente que ya estaba acostumbrada a crear sus propios eventos, Clayton actuó como directora artística del primer Festival Women in Jazz, producido por Cobi Narita en 1979. Se desempeñó como consultora de Women in Jazz de ABC Cable, recopilando imágenes para el serie. El año 1980 vio el lanzamiento de All Out, su primer álbum como líder, con Jane Ira Bloom , Harvie Swartz, Larry Karush y Frank Clayton. [2]
La carrera docente de Clayton despegó en 1982, cuando dejó la ciudad de Nueva York para construir el programa de jazz vocal en el Cornish College of the Arts . Estuvo en la facultad de jazz en Cornish College for the Arts durante 20 años. Jay ha impartido numerosas clases magistrales y talleres en lugares como el City College de Nueva York , la Universidad de Música y Artes Escénicas de Viena y el Bud Shank Jazz Workshop, Banff Center , que co-enseñó con su colega vocalista Sheila Jordan , The New School , el Taller de Jazz de Vermont y la Universidad de Princeton . [2]